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今年秋天早些时候，沙门氏菌从太空旅行回来后变得比以前更致命的消息引发了头条新闻。这似乎像是科幻惊悚片的素材，但当细菌遇到新环境时，这种暂时的变化是司空见惯的——研究人员以前也见过这种情况，无需火箭飞船。
亚利桑那州立大学的谢丽尔·尼克森强调说：“这些不是来自太空的变异虫子。”她领导的团队于 2006 年 9 月将培养物送上航天飞机，并在《美国国家科学院院刊》上报告了这项工作。“细菌没有做任何新的事情。” 相反，她说，太空环境的作用是“全局性地重新编程细菌如何调节其基因的表达”，从而调节各种蛋白质的水平，使细菌能够适应不断变化的环境。