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该病毒花了很长时间才跨越大西洋。当第一个患有中东呼吸综合征（MERS）的患者最终出现在美国时，他不可思议地来到了印第安纳州的明斯特，人口为 23,413 人。一周后，第二例出现了，从沙特阿拉伯王国飞往魔幻王国——佛罗里达州奥兰多。这两位男性都是在沙特医院工作的医生，如果你不想感染官方称为 MERS 冠状病毒（MERS-CoV）的病毒，那里是现在世界上最应该避开的地方。对于两人来说，他们的旅行都涉及多段行程——印第安纳州的患者是两次飞行加一次城际巴士，佛罗里达州的患者是四次飞行——才到达目的地，一路与数百名同机乘客共享空气。
印第安纳州的男子已经康复；佛罗里达州的男子仍在住院，据说病情正在好转。在英国公共卫生部的同行帮助下，他们正在追踪沙特阿拉伯飞往伦敦的航班上的旅客，美国州和联邦公共卫生部门的工作人员花费了无数小时来识别与这两位男子接触的人，并对数十名医护人员、家人和朋友进行了检测。幸运的是，没有报告说他们在旅途中将病毒传染给其他人。
但是，尽管这些病例似乎危机已经解除，但世界卫生组织（WHO）警告说，类似事件将继续发生，无论在美国还是其他地方。大量的资源被投入到确保这些事件保持孤立，并且如果局部传播开始，就会在导致更广泛的爆发之前被扑灭。美国疾病控制与预防中心全球移民和隔离部门主任马丁·塞特伦称这项任务非常艰巨。“我们谈论的是数百人时的工作量。也许实际上是数千人时……所以是的，这是一件大事。” 传染病专家警告说，有一次，某个地方可能就没有那么幸运了。
美国、荷兰、马来西亚、菲律宾、埃及、约旦、希腊——所有这些国家在过去六周内都检测到了输入的MERS冠状病毒感染。（约旦也有本土病例；实际上，2012 年 4 月首次已知的 MERS 感染就发生在约旦。）土耳其和印度尼西亚也本应该处理 MERS 输入病例，但他们感染的公民曾作为宗教朝圣者前往沙特阿拉伯，在他们登上回家的航班之前就住院了。
在主要扮演宅男角色、紧贴其阿拉伯半岛的根基两年之后，MERS-CoV 似乎突然开始展翅飞翔。3 月底，全球总共仅有 207 例 MERS 病例，其中 163 例在沙特阿拉伯。到 4 月 27 日，这个数字翻了一番。现在正处于增加两倍的边缘。自 2012 年 4 月首次出现以来，19 个国家/地区约有 600 人被诊断出患有 MERS。至少有 175 名患者死亡，病死率高达 30%，这让所有计算它的人都感到担忧。
幸运的是，到目前为止，MERS-CoV 似乎并不容易感染，尤其是当您没有与单峰骆驼（MERS 感染的来源，或至少是来源之一）密切接触，或者在最近发生医护人员和患者之间传播的沙特阿拉伯、阿联酋或约旦医院寻求治疗时。特别是在沙特阿拉伯，多次医院爆发像在闷烧的余烬上浇了汽油：该国的病例数自 4 月初以来飙升至 511 例，死亡人数为 157 人。这比 2003 年多伦多爆发的 MERS-CoV 近亲 SARS 冠状病毒期间记录的死亡人数多了三倍半。
病例的激增似乎激发了一些行动。阿卜杜拉国王于 4 月 21 日解雇了沙特阿拉伯的卫生部长，并将代理卫生部长职务添加到劳工部长的职称中。透明度（这一直是个大问题）最初有所提高，新部长还被拍到在医院探望 MERS 患者。但沙特阿拉伯发布的信息量又开始减少。世界卫生组织长期以来要求的基本科学研究仍未启动。
本周，一个就 MERS 病毒向世界卫生组织总干事玛格丽特·陈提供建议的所谓紧急委员会第五次开会，以考虑是否应根据《国际卫生条例》将此次疫情宣布为 PHEIC——国际关注的突发公共卫生事件。该小组对当前局势表示高度关切，但在经过五个小时的讨论后，认为它尚未达到全球卫生危机的程度。
世界卫生组织负责卫生安全的助理总干事福田敬二解释说，做出此决定的主要原因是，目前没有证据表明该病毒像感冒或流感病毒那样在社区中容易人传人。对最近五例感染的病毒基因序列的分析表明，没有可能增加传播能力的主要突变。因此，尽管最近的病例多了很多，但感染模式是相同的：有时一个人通过某种尚未了解的方式感染了病毒。如果他或她最终住院，“次优”的感染控制措施和某些设施的过度拥挤会造成病毒传播的条件。
福田说，世界其他地方对当前局势的紧迫感并没有被受 MERS 影响的国家所忽视。随着斋月的临近，这种紧迫感可能会在未来几周内上升。穆斯林的斋戒月于今年 6 月 28 日开始，是前往麦加朝圣的两个高峰期之一，麦加是伊斯兰教最神圣的地方。另一个高峰期是朝觐期间，今年将于 10 月初举行。
Kamran Khan 的研究侧重于全球航空旅行如何影响传染病的传播，他担心在斋月期间通常前往沙特阿拉伯的估计 300 万朝圣者。多伦多圣迈克尔医院 Keenan 研究中心的传染病专家说，其中，印度、孟加拉国和巴基斯坦派出的人数众多。“从公共卫生能力的角度来看，他们能够在多大程度上有效地识别病例，并能够在医院内实施适当的感染控制预防措施？因为如果 MERS 在沙特阿拉伯境内传播，想象一下它在孟加拉国的医院中传播，”Khan 说。
这些是世界未来必须应对的担忧类型。目前没有药物可以治愈 MERS，也没有疫苗可以预防 MERS。如果可以制造疫苗，则需要数年时间才能开发和获得许可。同时，尽管沙特当局正在警告他们的公民不要喝未经高温消毒的骆驼奶，并在照料这些动物时戴上手套，但这些动物的普遍存在、它们在该地区经济中的重要性及其受欢迎程度表明，骆驼向人传播 MERS-CoV 的情况将继续发生。