科学家仍在调查上周日发生在印度北部的一场灾难性洪水的起因，这场洪水已造成数十人死亡，约 150 人失踪。
到目前为止，专家认为，一大块冰或岩石从附近的山区冰川坠落，导致瑞希甘加河水流激增。洪水从山坡上倾泻而下，冲毁桥梁，摧毁了两座水电站项目，并促使喜马拉雅山脉印度北阿坎德邦的村庄进行疏散。
是什么引发了雪崩仍不清楚。气温上升导致喜马拉雅山脉各地的山区冰川融化和不稳定，但科学家现在说气候变化是否与周日的灾难有关还为时过早。
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但这仍然是一个警钟。北阿坎德邦发生的事件提醒人们，气候变化给世界各地山区带来的危险。
卡尔加里大学的地球科学家和冰川专家丹·舒加尔说，全球各地的大型冰川“在过去一个世纪里一直在急剧萎缩——在此期间垂直变薄了数百米”。
这可能会增加山体滑坡和雪崩的风险。
当冰川健康生长时，冰往往会侵蚀山脉的侧面，使山谷更陡峭。当冰融化消失时，就没有什么可以支撑那些山壁了。
“因此，我们倾向于看到许多巨大的，我们称之为‘岩石雪崩’的东西，”舒加尔说。“而且似乎我们看到的岩石雪崩越来越多了。”
近几年的几项研究表明，在一些山区，气温上升与更频繁的岩石雪崩之间存在联系。
舒加尔补充说，永久冻土融化可能会加剧这些风险。
永久冻土是一种冻土，在极地地区和全年寒冷的高山区很常见。随着气温升高，永久冻土融化使土壤变得更柔软、更不稳定，从而增加了山体滑坡的风险。
雪崩和山体滑坡并不是唯一令人担忧的原因。山区冰川的萎缩也可能引发另一种灾害，即冰湖溃决洪水。
随着冰川融化和萎缩，它们经常在其后留下大片积水。有时，这些冰湖会溢出或破裂，以毁灭性的力量倾泻而下。
这些溃决洪水已成为世界各地许多山区日益令人担忧的原因。去年发表在《自然·气候变化》上的 研究 表明，随着全球变暖和冰川萎缩，冰湖正在迅速增长——无论是在数量还是规模上。
将灾害归因于气候变化
科学家们花了几天时间试图弄清上周末在北阿坎德邦发生的事情。
在洪水过后，一些专家怀疑冰湖溃决洪水是罪魁祸首。但卫星数据和航空图像削弱了这一理论。
舒加尔说，查看地球影像公司 Planet Labs Inc. 收集的卫星图像，他注意到“在基本上与瑞希甘加河相邻的山脊线上，有一处非常明显的山体滑坡疤痕，因此物质会坍塌到那个山谷中。”
“在那时，我非常确定山体滑坡是根本原因，或者在已经发生的事情中起着重要作用，”他补充说。
他补充说，后来，直升机视频显示，周围地区没有冰湖洪水的迹象。
其他专家也认为，山体滑坡或雪崩可能是罪魁祸首。
一个由印度科学家和来自山区冰川和永久冻土灾害科学工作组的专家组成的小组编写了一份文件，概述了他们关于洪水的结论。该文件正在随着新见解的出现而更新，但目前，它表明，一块岩石和冰雪崩从南达 देवी 山脉的山坡上脱落，引发了灾难性洪水。
雪崩是如何引起洪水的仍然是一个争论的问题。一种理论认为，坠落的碎片暂时阻塞了瑞希甘加河的一条支流。当障碍物破裂时，巨大的水浪席卷了河流。
同样，科学家们正在讨论是什么引发了雪崩本身。最近的气温升高可能有助于破坏冰的稳定性——但尚不确定。
一般来说，将这类灾害归因于气候变化是可能的。一个称为归因科学的研究领域调查全球变暖对个别事件的影响——以前也曾对冰川进行过研究。
2018 年发表在《自然·地球科学》上的一项研究调查了 2016 年西藏西部两个独立冰川的崩塌事件。研究发现，气候变化是这两个事件的一个因素。
该研究表明，气温上升导致冰川融化——同时也导致降雪量增加。在寒冷地区，温暖的空气通常与降水量的激增有关。这些事件导致冰川底部变薄，但随着更多雪的降落，顶部变得更重，最终导致冰川崩塌。
去年发表在《地质学》上的另一项 研究 调查了 2013 年阿拉斯加冰川的崩塌事件。它也发现气候变化发挥了作用——尽管在这种情况下，它表明融水在冰川萎缩时在其后积聚，对冰施加了越来越大的压力，直到最终冰川末端断裂。
本月发表在《自然·地球科学》上的另一项研究考察了秘鲁的一个巨大的冰湖。这个湖泊是 1941 年毁灭性溃决洪水的原因，该洪水造成附近山区城市瓦拉斯至少 1,800 人死亡。
该研究发现，这一事件可能至少部分受到气候变化的影响——并且持续变暖增加了再次发生的风险（Climatewire，2 月 5 日）。
这类研究说明了气候变化可能增加与山区冰川融化相关的灾害风险的多种方式——不仅在未来，而且在今天也是如此。
上个月发表在《冰冻圈》上的研究表明，自 1990 年代以来，仅山区冰川就已损失约 6 万亿吨冰。喜马拉雅山脉，《科学进展》杂志上的一项 2019 年研究 表明，如今山区冰川的融化速度至少是 2000 年之前的两倍。
国际综合山地发展中心的一份重要报告发现，即使各国实现了《巴黎气候协定》的目标，喜马拉雅冰川到本世纪末也可能损失超过三分之一的体积。
随着科学家继续调查北阿坎德邦的洪水，他们可能会或可能不会发现气候变化的强烈影响；有时雪崩的发生是自然原因造成的。但专家表示，随着全球变暖加剧喜马拉雅山脉和世界其他山区这些风险，为类似事件做好准备变得越来越紧迫。
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E News。版权所有 2021 年。 E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。