马西山是纽约州阿迪朗达克公园的最高峰，在晴朗的日子里为徒步旅行者提供了令人惊叹的景色。但尽管距离最近的烟囱有数百英里，这里的夏季空气污染水平有时甚至比纽约市的时代广场还要糟糕。“通常，你会感觉到肺部灼烧感，而你本以为那里的空气应该干净清新，”环境倡导组织阿迪朗达克委员会的发言人约翰·希恩说。这个田园诗般的环境中的雾霾是一个更大问题的象征：尽管纽约州拥有美国最严格的空气质量法规，但其与空气污染相关的疾病和相关的过早死亡率仍然很高。其中很大一部分问题是由于其他州吹来的排放物造成的。
过去的各项研究估计，每年有9万至36万美国人因空气污染而过早死亡。迄今为止，大多数减排工作都集中在减少当地的排放源。但根据周三发表在《自然》杂志上的一篇新论文，近一半与空气质量差有关的过早死亡发生在污染物或其化学前体释放地所在的州境之外。研究人员在研究中表示，他们的发现突显了各州需要合作以解决这个问题。《环境保护局的跨州空气污染规则》（CSPAR）强制要求这种合作，但该机构最近拒绝了纽约州提出的帮助处理州外污染源的请愿书。
该新研究是第一个全面评估空气污染物如何从一个州转移到其他州（可能有很多州）以及这些排放物在后者中的影响的研究，麻省理工学院的大气科学家和航空航天工程师史蒂文·巴雷特说。研究人员通过建模2005年、2011年和2018年美国本土48个州电力厂、工业、交通和其他来源的污染物移动情况，并评估每个州与排放相关的死亡人数，完成了这项工作。
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该团队发现，约有 40% 的此类死亡发生在污染物排放地所在的州之外。与发电直接相关的死亡事件中，近 70% 发生在涉事电厂所在地以外的州，而电力部门是对过早死亡影响最大的跨界部门。怀俄明州和北达科他州据称是与排放相关的死亡人数的最高净出口州（尽管部分原因是它们的人口相对较少）。纽约州因一系列因素的共同作用，包括位于污染州的下风处和人口众多，从而导致了州外污染源造成的最高的净死亡人数和绝对死亡人数。
但作者确实找到了一些乐观的理由：由于电力部门最近减少了排放（与燃煤电厂的逐步退役有关），他们在评估的 13 年期间，全国范围内与空气质量差相关的过早死亡人数减少了约 13,000 人。
华盛顿大学的土木与环境工程师朱利安·马歇尔（他没有参与这项研究）表示，空气污染对人类健康的影响“令人震惊”。马歇尔是 2019 年 11 月发表在《环境科学与技术》上的一篇论文的合著者，该论文表明，在美国 36 个州，大多数与排放相关的健康影响都源于州外的燃煤电厂，而不是其他燃料来源。他说，《自然》研究发现的一个重要方面是，如果影响纽约州等州的污染主要来自其他地方，那么单州修复措施就很难奏效。“这意味着，如果我们真的想解决空气污染问题，就需要采取多管齐下的解决方案，”他说。“这是无法避免的。”
伊利诺伊理工学院研究跨界污染的政治学家马修·夏皮罗（他没有参与这项新研究）表示，这种策略将需要联邦政府介入充当调解人。“否则，就会出现这种逐底竞争的局面，地方当局只会追求对他们来说成本较低、但对下风州来说环境危害更大的做法。”
通过 CSPAR，美国环保署通常是电力生产造成的跨州污染争议的仲裁者，这也是该规则涵盖的唯一部门。但是，当纽约州向美国环保署请愿，要求其帮助处理它已查明的来自上风州的约 350 个排放源时，该机构拒绝介入。它在 2019 年 10 月正式驳回了该请愿。纽约州、纽约市和新泽西州在法庭上对驳回决定提出了质疑，环境保护基金、塞拉俱乐部和阿迪朗达克委员会加入了原告方的诉讼。环境保护基金的律师格雷厄姆·麦卡汉表示，哥伦比亚特区上诉法院的口头辩论可能会在 5 月进行。“我们希望及时做出裁决，以便纽约州在一年中较温暖的月份进入臭氧季节之前获得一些缓解，”他说。（臭氧是一种地面污染物，在春季和夏季，随着热量和阳光与其他空气污染化学物质发生反应，臭氧会增加。）在被要求回应时，美国环保署发言人表示，该机构不对未决诉讼发表评论。
与此同时，截至 2019 年 12 月，唐纳德·特朗普总统的政府已经撤销了 16 项联邦空气污染和排放法规，并正在按计划再取消 9 项，据《纽约时报》的一项分析显示。巴雷特表示，很难评估这些倒退政策将对空气污染造成的过早死亡产生什么影响。“现在做出的改变需要很多年才能产生效果，”他说。他补充说，如果空气污染法规在未来一两年内恢复，特朗普的倒退政策的影响最终可能会忽略不计。
希恩表示，在阿迪朗达克山脉（1970 年《清洁空气法》的通过导致空气质量显著改善），倒退政策的影响已经开始显现。“我们现在的情况是，我们开始看到[空气污染物]从前几年开始出现可衡量的增加。而这首次开始朝着错误的方向发展。”