在四月份一次引人注目的行动呼吁中，联合国秘书长潘基文——在非洲联盟、世界卫生组织、联合国儿童基金会、盖茨基金会、埃克森美孚、世界银行以及全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金等其他主要国际组织和企业的支持下——为到2010年底在非洲全面控制疟疾设定了时间表。潘基文秘书长已经下了战书：不应该有上百万甚至更多的儿童每年死于一种很大程度上可以预防且完全可以治疗的疾病。
行动目标是确保在未来两年半内，在整个非洲大陆范围内以适当的规模采取关键干预措施。正如我在2007年10月本专栏中所述，技术控制措施方案现已确定。应该限制蚊媒（特别是通过使用经杀虫剂处理的蚊帐和室内喷洒杀虫剂）；及时治疗每例临床病例并使用有效的药物；为孕妇提供预防性治疗；以及培训社区卫生工作者，将诊所和农村社区连接起来。考虑到要拯救的生命和控制疾病带来的经济效益，每年约30亿美元的总成本是世界上最划算的交易之一。
因此，主要的挑战将是组织性的，而不是概念性或科学性的。许多怀疑论者怀疑这种计划是否能够奏效，更不用说在加速的时间表上奏效了。国际体系是由重叠的公共和私人机构组成的集合，没有明确的任务、易于协调，也没有单一的“指挥”来协调各项活动。许多这些机构的资金是零星的。至少，接受国政府的透明度、效率和问责制并不总是为人称道。
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然而，成功的机会也很大。许多非洲领导人长期以来一直致力于这场斗争。联合国秘书长及其疟疾问题特使办公室代表着明确的领导核心。全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金是主要的资助组织。令人高兴的是，美国政府承诺提供其自身可观的捐款，鉴于国会的大力支持，这笔捐款可能会增加。最后，“控制疟疾伙伴关系”在将众多“合作伙伴机构”聚集在一个屋檐下方面拥有多年的经验。
所需的技术相对简单，并且比控制艾滋病毒/艾滋病大流行的技术更容易使用。蚊帐和抗疟药物可以迅速有效地部署。我们也可以从免疫接种运动的成功中获得鼓舞，自2000年以来，非洲麻疹死亡人数减少了90%以上。最近的其他胜利包括控制脊髓灰质炎、麻风病和麦地那龙线虫病。
尽管如此，时间安排仍然非常紧张，需要融资、培训、监测和后勤之间前所未有的协调程度。每个撒哈拉以南国家都需要非常迅速地采纳、审查、资助和监测一项扩大规模的抗疟计划。蚊帐、抗疟药物和诊断试剂等主要全球商品制造商将不得不将产量提高到数亿件。成千上万的社区卫生工作者将需要数周的培训。
风险极高。不仅数百万人的生命，而且世界承担重大和关键目标的能力也岌岌可危。在疟疾问题上，我们可以恢复健康并释放巨大的经济效益，但这只有在无数机构、数十个国家和数亿人能够有效地采取共同行动的情况下才有可能实现。成功将使我们能够考虑粮食生产、水资源管理、生物多样性保护和气候控制等同样紧迫的挑战，仅举四个关键领域为例。另一方面，失败的后果将几乎令人难以承受。到2010年的倒计时已经开始。
注：这篇文章最初以“疟疾防治截止日期”为标题印刷。
