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缺氧可能对某些水生生物的生殖健康造成与杀虫剂或有毒金属一样的危害。 根据3月15日出版的《环境科学与技术杂志》上发表的一份报告，缺氧，或低氧，在鲤鱼中充当激素干扰物，并阻碍它们的繁殖能力。 研究结果表明，在世界各地广泛存在的缺氧水域，对鱼类种群的可持续性构成重大威胁。
也许最广为人知的低氧例子是所谓的死亡区，它每年夏天在墨西哥湾发生，面积达6000平方英里。 过量的营养物质，特别是氮和磷，会引发藻类过度生长，并减少溶解在水中的氧气量。“在过去的几十年里，低氧的严重程度和空间范围都有所增加，”香港城市大学的新报告主要作者吴汝康说。“由于人类人口的快速增长、营养物质输入的增加和全球变暖，这个问题在未来几年可能会变得更糟。”
吴汝康和他的同事测试了低氧水平对性未成熟鲤鱼的影响。 一半的鱼在含有正常氧气水平的水中饲养，而另一半则生活在仅含有正常氧气供应15%的水中。 在12周的时间里，研究人员监测了鱼的发育情况。 他们发现，缺氧鱼的激素水平较低，性器官也明显更小——与在正常氧气条件下饲养的鱼相比。 此外，低氧鱼孵化的幼虫存活率不到5%，而正常鱼的存活率约为90%。 吴汝康警告说，生殖产量的这种急剧下降可能会导致各种水生生物的种群数量大幅下降。“我们完全有理由相信，”他说，“低氧也可能对其他鱼类和两栖动物物种以及其他动物群体造成内分泌紊乱。”