密歇根州圣路易斯市——吉姆·霍尔正在镇上的棒球场上割草，突然感到身下有点颠簸。“就在那里，一只死去的知更鸟，”他说。
就在上周，他又发现了一只。
“这里肯定出了什么问题，”霍尔说，他在这座密歇根州中部拥有7000人口的小镇居住了50年。
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两只死鸟似乎不算什么。但对于这个小镇来说，这是由一个化工厂改建的超级基金场地留下的令人担忧的遗产。
在居民多年抱怨他们院子里有死鸟后，去年收集了22只美洲知更鸟、6只欧洲椋鸟和1只蓝鸟。
上周公布的结果显示：这个社区的鸣禽正在被滴滴涕毒害，滴滴涕是一种40多年前在美国被禁止的杀虫剂。在鸟类的身体以及它们吃的蠕虫中发现了极高的浓度。
尽管这种持久性杀虫剂的痕迹仍然存在于世界各地的人类和野生动物体内，但鸟类因滴滴涕中毒的情况极为罕见。
“我从未见过这样的情况。当人们告诉我这件事时，我并不相信。然后我们进行了这些测试。这些是在野生鸟类中记录到的最高水平之一，”密歇根州立大学环境毒理学助理教授马特·兹韦尔尼克说，他领导了这次测试。
鸟类的大脑中含有滴滴涕分解产物滴滴伊（DDE），浓度范围为百万分之155至1043，平均为552。“大脑中（百万分之）30是急性死亡的阈值，”兹韦尔尼克说。“所有鸟类都超过了这个阈值的至少两到三倍，许多鸟类甚至超过了这个阈值更多。”29只鸟中有12只出现脑损伤或肝脏异常。
罪魁祸首是维尔西科尔化学公司（前身为密歇根化学公司）遗留下来的有毒垃圾，该公司在1963年之前生产杀虫剂，一年前，蕾切尔·卡森的书《寂静的春天》揭露了滴滴涕对人类和野生动物，特别是鸟类的危害。当滴滴涕使它们的蛋壳变薄，杀死胚胎时，白头鹰和其他鸟类的数量锐减。这种以在食物网中积累并在土壤和河流沉积物中持续存在的杀虫剂于1972年在美国被禁止。
这个九个街区的社区已经成为卡森在《寂静的春天》中“明日寓言”的现实版。“这是一个没有声音的春天。在曾经充满知更鸟、嘲鸫、鸽子、松鸦、鹪鹩和无数其他鸟类鸣叫的早晨，现在没有声音；只有寂静笼罩着田野、树林和沼泽，”卡森写道。
维尔西科尔因美国历史上最严重的化学灾难之一而臭名昭著：1973年，他们生产的一种阻燃化合物——多溴联苯（PBB）与牛饲料添加剂混合在一起，导致密歇根州大面积污染。数千头牛和其他牲畜中毒，约500个农场被隔离，密歇根州各地的人们接触到一种与癌症、生殖问题和内分泌紊乱有关的化学物质。
美国环境保护署于1982年控制了该场地，该工厂于20世纪90年代中期被拆除，在这个3.5平方英里的小镇留下了三个超级基金场地。
环保署官员没有回应关于死鸟和超级基金清理的多次置评请求。
最令人担忧的是曾经包含维尔西科尔主厂区的54英亩场地，该场地紧邻居民在自家草坪上发现死鸟的社区。
“当他[兹韦尔尼克]告诉人们我们这里发生的事情时，人们会说‘真的吗？那是20世纪60年代的问题，’”附近的阿尔玛学院教授兼代表社区的超级基金公民工作组副主席埃德·洛伦兹说。霍尔是工作组的主席。
虽然对接触过PBB的居民进行了一项长期健康研究，但没有人监测居民接触滴滴涕的情况或寻找可能的人类健康影响。在其他地方，一些人类研究表明，这种杀虫剂的痕迹与生殖问题有关，包括生育能力下降和精子数量改变。
圣路易斯市长罗伯特·麦康基说：“绝对存在对工厂、工厂场地、健康和环境的担忧。”“但我们已经学会了与它共处。”
该镇的家庭收入中位数比该州低43%。约22%的家庭生活在贫困线以下。
这些鸟显然是通过食用旧化工厂附近受污染土壤中的蠕虫而中毒的。尚未进行研究以确定滴滴涕是否污染了在院子里种植的任何蔬菜或水果。
工作组秘书简·基恩说，密歇根州环境质量部多年来无视他们关于死鸟的投诉。
但该州机构负责该项目的项目经理丹·罗卡费勒说，收集足够的鸟类样本进行测试需要时间。
罗卡费勒说：“人们会告诉我们他们经常发现死鸟，但鸟类很快就会消失。猫、浣熊和其他动物会吃到它们。”“它们不仅仅是到处都躺着。”
基恩说，二十年来，环保署只待在工厂场地上，“好像链式围栏可以挡住化学物质似的。”
州政府官员直到2006年才开始测试人们的院子，当时他们发现一些院子受到滴滴涕和多溴联苯的高度污染。
环保署承包商现在正在清理59个院子。（一位房主拒绝清理。）明年，该机构计划在九个街区区域外再增加37个院子。
罗卡费勒说，大部分污染都发生在土壤表层六英寸处，可能是化学物质从工厂漂移过来的。然而，一些院子的土壤深处含有滴滴涕和多溴联苯，这可能是因为维尔西科尔几十年前向邻居提供免费填土。
罗卡费勒说，清理工作的驱动因素是生态风险，而不是对房主的风险。“这是因为死去的知更鸟。”
当被问及为什么花了这么长时间才解决受污染的院子时，罗卡费勒说，这归结于“知道化学物质在哪里。一旦我们知道，我们就把那些区域围起来了。”他说，这些区域在2012年秋季被清理干净，这促使了“社区内的积极采样”。
现在，社区里到处都是卡车和工人。工人们身穿建筑头盔和橙色背心，由环保署雇用的工人拆除院子，清除泥土，回填并铺上新的草皮。
这并不是圣路易斯野生动物第一次受到污染。派恩河受污染的沉积物导致所有鱼类都发布了禁止食用的警告。从1998年到2006年，大部分超级基金场地的清理资金（约1亿美元）都用于清理河流。罗卡费勒说，在清理了受污染的泥浆后，初步测试表明，该场地下游的鲈鱼和鲤鱼中的滴滴涕水平正在下降。
然而，他说，滴滴涕和多溴联苯仍然存在于河流的沉积物和土壤中。此外，在城市供水系统中发现了滴滴涕生产的副产品pCBSA的痕迹，因此新的自来水管将接入附近城镇的供水系统。
罗卡费勒说：“我们的首要任务是水，第二优先事项是现在清理草坪。”
密歇根州立大学研究人员进行的鸟类测试基本上没有资金，除了社区工作组的一小部分资金。兹韦尔尼克说，环保署和州政府需要确定清理工作是否真的阻止了鸟类死亡。
他说：“他们必须制定某种未来的监测计划，以测试修复工作的成功与否。我们很难让监管机构听取这一意见。”
虽然该地区其他地方的鸟类没有风险，但“九个街区区域的知更鸟数量逐年锐减，”他说。
社区居民继续忙着浇花和遛狗。“这很可悲，因为这里的许多人正在失去一些美丽的树木，”基恩说。她指着一栋带有新的、零星草皮的大型维多利亚式住宅。“那栋房子的主人说这将是他退休后的家，”基恩说。
对于霍尔来说，离开圣路易斯市不是一个选择。不管有没有污染，这里都是家。
“这里是养家糊口的好地方，社区氛围很好，人们彼此相爱，互相照顾，”霍尔说。“如果我逃跑了，我就是在逃避我的责任，没有为下一代留下更好的地方。”
这篇文章最初发表于环境健康新闻，这是一个由非营利性媒体公司环境健康科学出版的新闻来源。