一项新的研究表明，在青少年时期高水平接触某些被禁但长期存在的化学物质的男性，在晚年更有可能出现精子缺陷。
研究人员今天报告说，有机氯化学物质——特别是滴滴涕和多氯联苯（PCBs）——可能会影响睾丸的成熟和功能。这是第一项研究男性在青少年时期接触这些化学物质与晚年精子异常之间关系的研究，并表明这些化学物质——在美国已被禁用，但仍然残留在土壤、水和人体中——可能导致男性不育。
乔治华盛顿大学米尔肯公共卫生学院的教授兼研究员，主要作者梅丽莎·佩里说：“这些化学物质继续存在于我们的环境中。过去30年里，它们的水平正在下降，但我们所有人体内仍然有这些物质。”
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佩里和同事检查了来自北大西洋法罗群岛的90名男性的精子和血液样本。他们检查了成年男性血液中的有机氯化学物质，并检查了他们的精子中是否存在染色体异常。对于其中33名男性，他们还采集了14岁时的血液样本。
14岁时，滴滴涕农药的分解产物DDE和用于晶体管和电子产品中的多氯联苯（PCBs）含量较高的男性，精子异常率较高。根据今天发表在《环境健康展望》上的研究，成年男性体内这些化学物质的含量也发现了同样的联系。
马萨诸塞大学阿默斯特分校的教授兼研究员托马斯·佐勒说：“这是另一项帮助我们了解为什么世界某些地区男性生育能力下降的研究。”他没有参与这项研究。
先前的研究表明，染色体数量异常的精子可能导致妊娠失败和出生缺陷。
该研究并未证明这些化学物质会损害精子，但众所周知，滴滴涕和多氯联苯都会扰乱内分泌系统。佩里说，精子生成是一个“非常依赖激素”的过程。
对于许多内分泌干扰化学物质，主要风险是作为胎儿或幼儿时的接触。然而，内分泌干扰化学物质的主要研究人员佐勒说，精子生成是男性成年后“持续进行的过程”。
从1940年代到1960年代，美国大量使用有机氯农药。人们在1960年代开始担心它们对健康的潜在影响，很大程度上是由于雷切尔·卡森1962年出版的《寂静的春天》一书，该书重点关注滴滴涕对鸟类和世界粮食供应的危害。
滴滴涕和多氯联苯分别于1973年和1977年在美国被禁用，《关于持久性有机污染物的斯德哥尔摩公约》于2001年禁止了它们的使用和生产，有170个国家签署了该公约。这些禁令是为了应对越来越多的证据表明这些化学物质的危害：包括对生育能力、免疫系统、激素和大脑发育的影响。
然而，这些化学物质不会轻易消失。它们在环境和人体中都非常持久。大多数人通过饮食接触到它们，例如食用肉类、鱼类和一些乳制品。
此外，一些国家仍然使用滴滴涕来控制传播疾病的昆虫。一份2012年的报告发现，自《斯德哥尔摩公约》生效以来，“全球滴滴涕的使用量没有明显变化”。
佩里说：“如果其他国家使用有机氯，而我们[美国]从这些国家进口食品，那么这些食品可能会受到污染。”
虽然目前的研究人员无法确定接触途径，但法罗群岛的人们会食用大量海鲜，例如鲸鱼肉和鲸脂，这些食物就像这些持久性化学物质的储存容器。研究中的男性体内的滴滴涕和多氯联苯浓度远高于美国平均水平。
多年来，人类健康科学家一直怀疑有机氯可能影响男性生育能力，但研究结果好坏参半。然而，在2002年荷兰的一项研究中，研究人员报告说，成年男性血液中的多氯联苯与精子数量减少有关。并且，一项2004年对格陵兰男性进行的研究表明，精子质量的区域差异可能与有机氯暴露有关。
佐勒说，佩里的研究与禁用的化学物质无关，应该为当今的化学品监管提供信息。
他说：“对于多氯联苯……我们知道它们不好，但为时已晚。在它们被禁用四十年后，我们仍然受到污染，它们仍然对我们产生影响。在我看来，这种认识应该使我们在生产新的化学物质时，特别是那些与这些物质（多氯联苯和滴滴涕）非常相似的物质时，更加谨慎。”