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美国国家航空航天局（NASA）的探测器正在环绕巨型小行星灶神星运行，并发回图像，以前所未有的方式揭示这颗巨大的太空岩石，以惊人的细节展示其饱经摧残和布满麻点的表面。
美国国家航空航天局（NASA）今天（8月1日）公布了来自“黎明”号探测器的灶神星新照片，其中包括该探测器首次拍摄到的这颗小行星完整全景视图，应该有助于天文学家了解这颗太空岩石是如何在早期太阳系中形成的，研究人员表示。
“我们无法想象我们所看到的细节以及我们正在看到的过程，”加州大学洛杉矶分校（UCLA）“黎明”号首席研究员克里斯·拉塞尔在发布会上说。[照片：小行星灶神星和NASA的“黎明”号探测器]
早期的灶神星照片集中展示了这颗太空岩石表面上有趣的特征，包括昼夜侧之间的边界。美国国家航空航天局（NASA）今天公布了这些新图像，因为“黎明”号探测器在灶神星上正式开始了为期一年的科学任务。
“黎明”号于7月15日进入环绕灶神星的轨道，开始为期一年的环绕和研究这颗小行星的任务。灶神星是太阳系中最亮的小行星，也是火星和木星之间主小行星带中第二大天体。这颗太空岩石的直径约为 330 英里（530 公里）。
“既然我们正在环绕太阳系内部最后一个未探测的世界之一运行，我们可以看到这是一个独特而迷人的地方，”NASA喷气推进实验室（位于加利福尼亚州帕萨迪纳）的“黎明”号首席工程师兼任务经理马克·雷曼在一份声明中说。
对灶神星的近距离观测将有助于天文学家了解太阳系的早期，以及形成和塑造像地球这样的岩石行星的过程。
美国国家航空航天局（NASA）耗资 4.66 亿美元的“黎明”号任务是对大型小行星的首次长期访问。预计该探测器将拍摄灶神星的详细照片，从三个不同的轨道近距离研究这颗巨大的岩石。
“我们一直称灶神星为最小的类地行星，”拉塞尔在一份声明中说。“最新的图像为我们的期望提供了充分的理由。它们表明，灶神星表面曾经发生过各种各样的过程，并为灶神星的行星愿望提供了广泛的证据。”
由于灶神星的体积很大，许多天文学家将其归类为原行星，称如果木星的引力没有在很久以前在小行星带中造成破坏，它本可以继续发展成为像地球或火星这样的岩石行星。
虽然“黎明”号一直在收集一些科学数据，但该任务的密集信息收集预计将于本月开始。[NASA“黎明”号小行星任务如何运作（信息图）]
美国国家航空航天局（NASA）华盛顿总部行星科学部主任吉姆·格林说：“对灶神星的新观测结果是对我们太阳系持续探索所揭示的奇迹的鼓舞人心的提醒。”
在灶神星度过一年后，“黎明”号将离开轨道，前往小行星谷神星，谷神星是主小行星带中最大的天体。谷神星的直径约为 590 英里（950 公里），体积非常大，被认为是矮行星。
预计“黎明”号将于 2015 年 2 月抵达谷神星。
美国国家航空航天局（NASA）的“黎明”号任务预计将传回谷神星的近距离照片，这将使科学家能够将其与灶神星进行比较。研究人员表示，与更干燥、更进化的灶神星不同，谷神星被认为更原始和潮湿，可能蕴藏着水冰。
“黎明”号探测器于 2007 年 9 月发射，此后已行驶超过 17 亿英里（27 亿公里）。
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