在矮行星谷神星上，火山爆发——但与地球上喷出热熔岩不同，它们喷出的是盐水和冰。
关于这颗矮行星的冰火山活动（被称为冰火山）的新证据来自美国宇航局的黎明号太空探测器，它绕谷神星运行，并研究了附近的灶神星。
此前，“黎明号”发现了一座奇怪的山和其他似乎是由冰火山形成的特征。[谷神星可能有一座冰火山（视频）]
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现在，马克斯·普朗克太阳系研究所（MPS）的科学家们发现，在奥卡托陨石坑中，有此类火山活动的证据，该陨石坑的中心坑有一个明亮的矿物盐材料覆盖，形成一个凸起的圆顶。
科学家们发现陨石坑中的含盐物质比陨石坑本身更年轻：它只有大约400万年的历史，而陨石坑的年龄为3000万年。这意味着矿物盐从地表以下涌出，就像地球上的岩浆一样。这种冰火山现象也在冥王星和土星的卫星恩克拉多斯上被发现。谷神星距离太阳2.574亿英里（4.44亿公里），是研究人员发现这种活动的最接近的天体。
“黎明号”已经跟踪谷神星两年了。MPS的科学家们发现，这颗矮行星的表面活动复杂：有断裂、雪崩和更年轻、更小的陨石坑。
“在这些数据中，可以比以往任何时候都更清楚地解读陨石坑的起源和演化过程，”这项新研究的第一作者、MPS团队框架相机首席研究员安德烈亚斯·纳图斯在一份声明中说。
奥卡托陨石坑位于谷神星的北半球，直径为57英里（92公里）。陨石坑中心有一个7英里宽的坑，其边缘从地表上升到2460英尺（750米）。坑内有一个直径约1.8英里（2.9公里）的明亮圆顶，它是由MPS科学家发现的较年轻的明亮物质组成的。来自红外相机的数据显示，它包含称为碳酸盐的盐类。
研究人员认为圆顶是冰火山，而不是仅仅埋在陨石坑下的东西的原因之一是，其他后来发生的撞击没有暴露类似的物质。
为了估算陨石坑和圆顶的年龄，研究小组计算了该区域的陨石坑数量。大量的陨石坑意味着给定的表面区域较老，并且暴露的时间较长。
很有可能，形成奥卡托陨石坑的撞击使得盐水更接近地表，最终喷发出来。
这项新研究于2月17日在《天文学杂志》上详细发表。
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