50年前一个晴朗的早晨，在蒙特利尔，我决定成为一名彗星猎手。这有点像一个即兴的决定。当时我即将参加法语考试，我知道考官哈奇森先生会问我关于职业规划的问题。我必须想出一个既可信又容易翻译成法语的答案。
大约在六年前，我真正开始对夜空着迷，但站起来说一句“Astronomie!”是不够的。哈奇森先生会想要了解细节。我回忆起最近在日本发现的一颗彗星——最终成为20世纪最亮的彗星。没有进一步思考，我决定我要成为彗星的搜寻者，以及其他的事情。并非巧合的是，彗星的英语和法语单词 (une comète) 听起来非常相似，因此我的新职业相对容易用法语谈论。
到我那天到学校时，我已经制定了一个将持续一生的搜索计划。正如我给哈奇森先生的答案一样，我从1965年12月17日星期五晚上开始，当时月亮是下弦月，月光不会造成太大干扰。从那天晚上起，我就没有停止过对彗星的搜索。幸运的是，作为一名科学记者，并就夜空发表演讲——更不用说我妻子温迪的爱心支持——使我能够追求我对宇宙的热情，并且仍然能够支付账单。
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搜索彗星比找到它们容易得多。我有合适的设备——一台名为飞马座的八英寸直径望远镜，后来又增加了更强大的仪器。但实际上发现我的第一颗彗星花了将近19年。在1984年11月13日那个特别的夜晚，我通过找到一个微弱的星系、然后是一个行星状星云（一颗古老恒星致命爆发的残余物），然后是一团美丽的星团来确定方位。我的注意力很快被星团南部的一个模糊物体吸引住了。虽然它的光芒是弥漫性的，但它缺乏星系的对称性。它也没有密集的星团那样斑驳的外观。我在速写本上画了这个物体和一些周围的恒星作为参考点。当我一次又一次地通过望远镜观察并画出新的图画时，我慢慢意识到这个模糊的物体并没有相对于附近的恒星停留在同一个位置，而是在向北移动，这只有彗星才会如此。
我打电话给位于亚利桑那州弗拉格斯塔夫的洛厄尔天文台的一位天文学家，他用一句 abrupt 的“最好发一份电报”证实了我的发现。我感觉自己可以飘到我深爱的天空。事实证明，迈克尔·鲁坚科在第二天晚上独立发现了这颗彗星，因此这个新物体被称为列维-鲁坚科彗星。
在随后的几年里，我又发现了 22 颗新的彗星，无论是单独工作还是与他人合作。其中最著名的可能是舒梅克-列维9号彗星，这是有史以来第一颗被观测到撞击行星木星的彗星。1993年，卡罗琳·舒梅克、尤金·舒梅克和我一起发现了这个奇怪的太空球，那时距离它猛烈的撞击还有16个月。
我仍在搜索彗星，但我很怀疑我是否还会发现任何新的彗星。彗星搜寻已经完全自动化——计算机扫描机器人捕捉到的夜空照片，寻找以正确方式移动的模糊物体。我最初的方法——直接对着望远镜观察，见证别人从未见过的东西——不再需要了。然而，我仍然享受视觉搜索的乐趣。50 年后，保持我前进的动力更多的是搜索的乐趣，而不是发现。