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关于DARPA网络挑战赛的推文和状态更新已经热闹了好几周，即使该赛事直到周六上午10点（美国东部时间）才正式开始，届时数百名技术爱好者将展开竞赛，力争成为第一个追踪到在美国各地全天部署的10个大型红色气象气球位置的人。(pdf)。
为了纪念ARPANET （互联网的前身） 诞生40周年，该赛事已经实现其主要目标之一，即展示社交网络的有效性。Facebook 和 Twitter 上已经涌现出许多群组，分享挑战赛的新闻并招募团队成员以实现更高效的地域覆盖，并且还有一个 wiki 网站，人们正在讨论比赛日的策略。
周六正值DARPA的前身，即高级研究计划署（ARPA），首次连接四个计算机网络节点四十周年。这使初生的 ARPANET 的规模扩大了一倍，而ARPANET 后来发展成为今天的互联网。
DARPA的变革性融合技术办公室（TCTO）创建了网络挑战赛，旨在纪念互联网历史上的这一重要时刻，并为更好地理解社交网络动态提供一个试验平台。该机构将向第一位提交所有10个气球的纬度和经度的参赛者（个人或团队）奖励 40,000 美元现金。气球将被升到 30.5 米的空中，DARPA 表示这些位置从附近的道路上可见；机构代表将出现在每个地点。
截至周二，已有 300 支队伍注册参赛，并将气球坐标提交给 TCTO。
考虑到 1969 年参加同一赛事所需的资源，这项挑战的性质在某种程度上体现了互联网的发展历程。当时，参与者需要对导航有兴趣才能计算出气球的坐标，并且他们必须依靠长途电话，如果他们是从现场报告，则很可能是公用电话，才能向 DARPA 注册他们的发现，TCTO 主任 Peter Lee 说。他补充说，今天的便携式 GPS 设备、手机和电脑以及基于网络的地图软件消除了许多障碍：“这种对比真的很显著。”
Lee 说，如今人们通过网络进行社交，他们可以成为团队的一员，而不必离开家，甚至不必居住在美国。有些人甚至可能会做前期工作，然后主动向参与者提供（或出售）信息。他补充说，“我们想了解信任在社交网络中的作用”，而提供的奖金是旨在测试这种信任的竞赛要素之一。
Lee 说：“这不仅仅是对 ARPANET 诞生 40 周年的纪念，也是一个科学项目。”他补充说，他的办公室计划采访获胜者，以了解他们如何应对挑战以及哪些方面成功（和不成功）。
互联网诞生众多引人入胜的方面之一是，开发系统、协议和网络技术以使其全部运作的人们具有非凡的远见卓识。Lee 说：“在路由和数据包交换方面做出的技术决策确实着眼于规模扩大。” “没人知道他们为什么这样做，但事实证明这是天才之举。”
Lee 指出，在 尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林登上月球 的同一年，新的 ARPANET 首次被用于演示，以展示来自不同地点的人们如何协作处理同一文档，于 8 月加入 DARPA 并在那里工作两年的 Lee 补充道，他休假离开了卡内基梅隆大学计算机科学系主任的职位。“快进 40 年，”他补充说，“你几乎找不到任何人没有受到互联网的影响，并且生活没有因互联网而得到改善。”