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暗物质，这种无人见过的物质，持续困扰着宇宙学家。对遥远星系团中暗物质分布的新观测甚至可能迫使科学家提出第五种自然力——或者改写牛顿引力的基本原理。难怪许多研究人员希望这个令人不安的结果最终被证明是一个观测上的侥幸。
巨型星系团由两个可观测的成分组成。星系本身可以用大型光学望远镜看到。星系之间的高温稀薄气体可以通过X射线卫星（如NASA的钱德拉X射线天文台）进行探测和绘制。但根据目前的普遍认识，星系团可能还有第三个看不见的成分：神秘的暗物质，它吸引着形成恒星和星系的原子。暗物质只能通过其引力稍微弯曲光线，从而改变遥远背景中微弱星系形状的微妙方式来绘制。探测这种“弱引力透镜”的能力在过去十年中得到了重大改进。