上周，两位飞行员将风暴追逐提升到了新的极限，他们从空中追逐超级单体风暴。卡莱布·艾略特驾驶飞机载着斯基普·塔尔博特和摄像师菲尔·贝茨在北达科他州、内布拉斯加州和堪萨斯州的强风暴周围飞行。
塔尔博特说，从空中追逐与在地面追逐“完全不同”。在汽车里，“你受到道路、地形、树木的限制”，但“你可以更接近……当你在地面上时，你可以真正感受到风暴。你可以开车靠近龙卷风。你可以进入冰雹核心。你可以闻到它。你可以感受到风、雨。”
相比之下，在飞机封闭环境中的追逐者感觉不到风暴[照片]。
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“你在地面上获得的所有感官，你在飞机上都无法获得……”虽然团队没有拍摄到任何龙卷风的视频，但塔尔博特说，“我们看到了令人惊叹的超级单体风暴层理，令人惊叹的墙云。从那个角度看到的景象非常壮观，而且是我以前从未见过的。”
对于更多胆小的地面居住者来说，塔尔博特，一位来自芝加哥的 28 岁计算机程序员，说该团队首次体验空中风暴追逐比他想象的更具挑战性。
塔尔博特说：“当我们遇到湍流时，那是那种让你恶心的湍流。” “我脸色变得非常苍白，几乎没用了，但除此之外，这是一次很棒的体验，景色非常棒。”
来自密苏里州堪萨斯城的专业飞行员艾略特表示同意。“这是一个非常难得的机会，可以亲眼目睹大自然的全部威力，并与之近距离接触，但由于距离[风暴]如此之近，所以存在很多紧张感。你离巨大的超级单体雷暴只有一英里。它可能在几秒钟内变得非常危险和致命。”
这到底有多危险？
对于艾略特和塔尔博特来说，显而易见的问题是，“你们疯了吗？” 人们已经批评风暴追逐社区承担了太多风险，以及他们为非追逐者树立的榜样。
艾略特的一位 Facebook 粉丝在他的页面上评论道：“在我看来，为了追逐而故意在风暴附近或周围飞行是相当荒谬的。” “与其在空中遇到麻烦时希望自己在地面上，不如在地面上安全。”
塔尔博特不同意。
塔尔博特回复道：“每当你尝试新事物并突破界限时，这对其他人来说都会是荒谬和危险的。” “想想第一批飞行员冒的风险，以及如果不是因为他们，我们今天会失去什么。沿途有很多优秀的飞行员丧生，但他们知道其中的风险，并且追随了自己的梦想。”
艾略特回应海报说：“无论你在哪里，追逐风暴都是危险的。”
通过电话，艾略特详细阐述了这一说法。“这非常危险，”艾略特说。“我不赞同任何这种行为。我知道我的经验是什么，并且我对它感到安心。这很危险，没有人需要这样做。”
也没有多少人有资格做艾略特和塔尔博特所做的事情。
艾略特估计：“百分之九十的飞行员对强天气一无所知。” “百分之九十的风暴追逐者对驾驶飞机一无所知。”
两人都是美国国家气象局训练有素的风暴观测员。两人都是飞行员。两人都有很长的风暴追逐经历。
艾略特是一名商业飞行员，并且是注册飞行教员，以及其他众多认证。他从 12 岁开始接受飞行员执照培训。（“我获得飞行员执照的部分原因是为了能够更接近天气，”艾略特说。“空中风暴追逐一直是我想要发展的方向。”）他全职驾驶货机，并且了解雷暴可以通过多种方式击落飞机。
2008 年驾驶飞机穿越雷暴线的可怕经历，坚定了艾略特学习如何应对大气层暴力的决心。
这位飞行员说：“那是我一生中最可怕的经历之一。” “我当时认为我无法活着出来。”
尽管美国联邦航空管理局 (FAA) 建议飞行员飞行时与强雷暴保持至少 20 英里的距离，但一位“货运飞行员”同事教会了艾略特如何应对在意外的强天气附近飞行。
“雷暴将几乎所有航空已知的气象危害都集中在一个恶性捆绑中，”美国联邦航空管理局的一份文件写道。“几乎任何雷暴都可能给错误的飞机和飞行员组合带来灾难。”
艾略特和塔尔博特曾飞到距离超级单体风暴仅一英里的地方。艾略特反驳说，与风暴保持至少 20 英里距离的建议“已经有 20 多年历史了”。“我们现在对雷暴了解得更多了，所以它不再真正适用……我想要进行空中风暴追逐的部分原因是增加航空界对强雷暴和龙卷风的了解。”
从气象学家的角度来看，空中风暴追逐飞行具有一定的价值。
AccuWeather 气象学家杰西·费雷尔说：“看看他们的录像，我意识到有很多关于风暴的东西是我们从地面上看不到的。” “我认为空中风暴研究对于气象学的未来非常重要——如果我们能够安全地进行的话。”
摘自 AccuWeather.com（查找原始故事）；经许可转载。