根据周四发布的一份报告，一种危险的新型抗生素耐药性已蔓延到美国。美国国防部的研究人员宣布，宾夕法尼亚州一名妇女感染了细菌性尿路感染（UTI），这种细菌可以抵抗最后一道防线药物粘菌素，并且具有 15 种对其他抗生素产生耐药性的基因。到目前为止，许多细菌即使能够抵抗其他药物，也仍然容易受到粘菌素的影响。由于这种耐药性很容易在细菌之间传播，因此这一发现引起了科学家的警惕，他们担心常见感染很快将变得无法治疗。
过去细菌也曾表现出对粘菌素的耐药性，但这次情况有所不同：以前形式的耐药性会削弱微生物，并且耐药基因位于不容易在细菌之间共享的 DNA 上。但在 2015 年 11 月，中国和英国的研究人员发现，一种新的粘菌素耐药基因 mcr-1 正在中国动物和人群中传播，并且存在于一种称为质粒的环状细菌 DNA 片段上。携带这种质粒的细菌在接触时可以与其他细菌共享其副本，这使得粘菌素耐药性能够广泛而迅速地传播。由于粘菌素在中国常用作食用动物，但在人类中并不常用，“mcr-1 的出现很可能是由于粘菌素在食用动物生产中的广泛使用——这再次证明了不合理使用抗菌药物会反过来伤害我们，”明尼苏达大学的传染病专家詹姆斯·约翰逊解释说。
在中国的研究发表后不久，欧洲和加拿大的研究人员也宣布他们发现了 mcr-1 介导的粘菌素耐药性。现在，得益于新启动的国防部监测工作，美国也发现了这种情况。5 月，沃尔特·里德陆军研究所和沃尔特·里德国家军事医疗中心的研究人员开始对从在美国各机构接受治疗的美国患者身上分离出的耐药性大肠杆菌 бактерия 进行检测。那时，他们发现了首例 mcr-1 介导的粘菌素耐药性 бактерия 病例，该 бактерия 是从 4 月下旬在一家门诊军事医疗中心接受 UTI 治疗的妇女身上采集的。这种情况似乎也蔓延到了美国的牲畜身上：美国农业部和卫生与公众服务部在周四发布的一篇博客文章中宣布，他们发现，从一只美国猪的肠道样本中提取的 бактерия 具有粘菌素耐药性。
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人们可能会通过多种方式感染这些 бактерия，包括通过食物。虽然引起 UTI 的大肠杆菌类型存在于尿道内，但它们通常最终会出现在那里，是因为它们从肠道迁移而来。研究表明，这些类型的大肠杆菌经常污染生肉；2010 年，国家抗菌素耐药性监测系统（一个政府合作项目）报告称，超过 75% 的零售鸡肉和火鸡肉受到大肠杆菌污染，并且其中许多细菌对多种抗生素具有耐药性。另一项基于该数据的 2011 年研究报告称，家禽肉中发现的大肠杆菌中，有超过五分之一的类型如果食物未煮熟而被摄入，则可能从肠道迁移并引起严重的感染，例如 UTI。
最终，最大的担忧是新发现的 mcr-1 基因最终会被其他多重耐药细菌——特别是被称为碳青霉烯类耐药性肠杆菌科细菌或 CRE 的细菌所吸收。这些微生物对一类名为碳青霉烯类的药物具有耐药性，碳青霉烯类药物是专门用于治疗某些耐药性感染的。乔治·华盛顿大学米尔肯公共卫生学院抗生素耐药性行动中心主任、微生物学家兰斯·普莱斯说，CRE 感染“变得越来越常见”——而目前，粘菌素是少数几种可以治愈它们的药物之一。如果 CRE 最终与携带 mcr-1 基因的细菌在人或动物的肠道内，甚至在一块肉上混合在一起——这种情况可能已经在任何人不知情的情况下发生——世界可能会突然面临泛耐药细菌。“那么这就是同花顺——感染拥有无法击败的牌，”普莱斯说。“这是无法治疗的。”