去年，人们担心的流感和新冠“双重疫情”并未发生，但今年冬天再次出现这种汇合的前景，再次引起了流行病学家和其他传染病专家的类似担忧。 流感病例在10月和11月开始增加，这两个月在密歇根大学安 Arbor 分校爆发了疫情。 这些早期信号表明，在未来几周内，季节性流感可能会与新型冠状病毒或 SARS-CoV-2 的全国性激增同时发生，尤其是在医院，从而造成一些破坏。
公共卫生官员一致认为，由于新冠缓解措施，包括减少旅行、增加在家工作和远程上学、佩戴口罩和保持社交距离，去年的流感季并未出现。 美国疾病控制与预防中心 (CDC) 国内流感监测团队负责人 琳内特·布拉默 (Lynnette Brammer) 表示，综合限制和社交互动限制阻止了流感站稳脚跟。 今年冬天，许多大流行限制已经放松或完全取消，为流感和其他呼吸道病毒创造了机会。
布拉默说，目前的流感感染率几乎与 CDC 对今年这个时候的预期相符。 她补充说：“这看起来像是一个正常的流感季的开始，” 并指出到目前为止，大多数疫情都发生在年轻人（尤其是在大学校园）中，现在病毒正在蔓延到老年人。 美国的流感死亡率因季节而异。 这种病毒性疾病在 2019-2020 年估计导致 20,000 人死亡 和 380,000 人住院。 最近的严重季节，2017-2018 年，估计造成 52,000 人死亡和 710,000 人住院。
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新斯科舍省达尔豪斯大学医学副教授 梅丽莎·安德鲁 (Melissa Andrew) 说，与新冠一样，流感也可能产生严重的长期影响。 “流感是心脏病发作和中风的重要诱因。 对于老年人来说，它会导致谵妄，”她说。 谵妄也是痴呆症的风险因素，可能导致认知能力下降，并可能增加跌倒和髋部骨折的风险。 安德鲁说：“因此，真正重要的是要记住，不仅仅是像流感这样的感染的短期影响，还有长期影响。”
关于“Flurona”作为一种类似弗兰肯斯坦的单一病原体出现，将引起流感和新冠病毒的病毒结合在一起的猜测是无稽之谈——但确实有可能同时感染流感和新冠。 威斯康星州马什菲尔德诊所临床流行病学与人群健康中心主任 爱德华·贝隆吉亚 (Edward Belongia) 说：“对于易感人群来说，这两种疾病中的任何一种都可能非常糟糕，如果将它们放在一起，情况只会更糟。 但我们对此知之甚少。” “可悲的是，我们可能会在这个冬天发现。”
一些潜在的担忧可能更多地与更大的系统有关，而不是个人。 安德鲁说，在大流行之前，医院及其急诊室每年都会在冬季病毒季期间爆满。 “现在我们看到医院被这些新冠浪潮压垮，但其他所有人仍然需要他们的常规护理。 如果我们在此基础上再遇到流感浪潮，”她补充说，“我们可能会面临一段相当艰难的时期。”
贝隆吉亚说，即使是温和的流感季，也可能使“已经处于临界点的医疗保健系统进一步倾覆”，病情严重的流感患者与病情非常严重的新冠患者争夺资源。
贝隆吉亚说，一个新兴趋势预示着流感季可能很严重：在大多数季节，甲型流感亚型在开始时占主导地位，而乙型流感亚型在结束时占主导地位。 他说，目前，一种名为 H3N2 的甲型流感亚型——它正在引起几乎所有流感感染——往往在最严重的流感季中占主导地位。
一个积极的方面是，流感似乎在没有通常每个季节循环的四种亚型之一的情况下卷土重来。 一种名为山形 (Yamagata) 的乙型流感病毒谱系已经消失了近两年。 与甲型流感病毒不同，乙型流感病毒几乎专门感染人类，因此研究人员认为山形谱系可能已经灭绝。
还有另一个可能预示结果较轻的早期信号：目前的流感感染率略微高于 2015-2016 季的水平，而 2015-2016 季是过去九年中流感死亡人数最低的季节之一。 贝隆吉亚说，流感季的表现差异很大。
今年秋季，流感疫苗接种运动退居新冠疫苗接种之后。 虽然目前全国大部分地区的流感疫苗接种率与去年同期相似，但根据 CDC 的 流感疫苗接种仪表板，在某些司法管辖区，流感疫苗接种率较低。 官员们最担心弱势群体的覆盖率，包括儿童和孕妇，这些人群的疫苗接种率目前低于去年同期。 到 10 月底，只有略高于三分之一的参加医疗保险的老年人接种了疫苗，而 2020 年同期为 49%，2019 年为 42%。
制造商每年都会重新配制流感疫苗，以包含世界卫生组织和美国食品和药物管理局预计将在即将到来的季节占主导地位的四种病毒株。目前尚不清楚本季的疫苗株是否与正在传播的病毒密切匹配。 2021 年 12 月的一项预印本研究发现，目前正在传播的 H3N2 毒株发生了变化，这些变化与今年流感疫苗使用的预期毒株差异很大，可能会降低疫苗的有效性。
约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院流行病学副教授 考萨尔·塔拉特 (Kawsar Talaat) 说，轻微的不匹配并不令人意外，因为选择疫苗流感毒株的委员会掌握的关于最新毒株的数据有限——这是近两年流感传播极少的结果。
塔拉特说，最重要的是，流感疫苗历来对 H3N2 的保护作用低于其他毒株，而且 H3N2 的进化速度快于 H1N1 和 B 毒株。 “但即使在非常不匹配的年份，接种疫苗仍然可以保护您免受重症和住院，”她补充说。 “所以它仍然比不接种疫苗要好。”
一些专家表示，2020-2021 年的流感季缺席也可能使我们的免疫系统准备不足，使我们更容易在本季遭受更严重的流感。 通常，每个季节，数百万人会在接触到该季节的流感毒株后产生抗体。 但去年大部分免疫启动都没有发生。
贝隆吉亚说：“我们有一群更易感人群，他们的免疫系统在几年或更长时间内没有真正见过流感病毒。” “在这种情况下，您需要获得所有可以获得的保护，并让您的免疫系统通过疫苗获得先发优势。”
布拉默说，更高的流感疫苗接种率也有助于减轻已经严重紧张的医疗保健系统的负担。 “这是我们希望鼓励人们接种流感疫苗的众多原因之一，”她说。
塔拉特说，值得重申的是，旨在降低 SARS-CoV-2 感染风险的行为也有助于预防流感。 “做我们知道对所有这些病毒都有效的事情，”她补充说。 塔拉特说，这意味着确保您已接种新冠和流感疫苗，如果符合条件，还应接种新冠加强针和肺炎疫苗。 CDC 建议 65 岁及以上成人和 2 岁以下儿童接种肺炎疫苗，以及其他患有某些疾病的人。
虽然流感不像 SARS-CoV-2 那样具有传染性，但保持社交距离和佩戴口罩仍然可以减少流感传播，勤洗手和细致的洗手也是如此。 如果人们出现流感和新冠常见的症状（如发烧、咳嗽、鼻塞和身体疼痛），大多数诊所都可以进行同时检测新冠和流感的测试。 布拉默说，检测流感的主要原因是使用抗病毒药物治疗，从而降低重症、住院和死亡的风险。
退一步说，与过去两年一样，2021-2022 年的流感季将是一次学习经历。 贝隆吉亚说：“就像新冠一样，没有人真正知道接下来会发生什么”，因为仅过去六个月就已是前所未有的。 “它确实让我们认识到自己的渺小，因为尽管我们拥有所有的免疫学和病毒学知识，但实际上没有人知道接下来会发生什么。”