一颗在火星和木星之间绕太阳运行的小行星表面蕴藏着水冰和有机化合物——这是首次在小行星上发现此类成分。这些特征以前与彗星有关，彗星来自太阳系中更冷、更遥远的储藏库。这一发现支持了这样一种观点，即小行星可能为早期地球提供了海洋用水，以及一些允许生命发展的前生物化合物。
两个团队在4月29日的《自然》杂志上报告了对这颗宽度为200公里的小行星（名为 24 Themis）的互补观测结果。（《大众科学》是自然出版集团的一部分。）两个小组都看到了表明存在薄霜层以及不明有机化合物的红外吸收特征。“他们发现了一些很多人，包括我自己，长期以来一直在太阳系中追寻的东西，”美国宇航局艾姆斯研究中心的行星科学家戴尔·克鲁克香克说。
这颗小行星之所以引人入胜，部分原因是它与所谓的主带彗星占据相似的轨道，并且可能起源于同一个母体。主带彗星位于小行星带中，但具有彗星状的尾巴，据信是由升华的冰引起的。克鲁克香克说，这些新发现的主带彗星，以及现在的忒弥斯，“是非常有趣的天体，并且可能是地球海洋的来源之一”。
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中佛罗里达大学天文学家、其中一项研究的合著者温贝托·坎平斯表示，其他小行星也可能蕴藏冰。“或者它可能是忒弥斯独有的，”坎平斯说。“我们不知道。”