关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于发现和塑造我们当今世界的想法的具有影响力的故事。
有牛奶吗？尽管这种饮品现在无处不在，但古代农民何时开始利用他们的牛生产乳制品（而不是肉类）尚不清楚。现在，本周《美国国家科学院院刊Proceedings of the National Academy of Sciences》在线发表的研究结果表明，英国人早在6000年前就开始采集牛奶了。与此同时，另一项新研究的结果表明，可以通过基因工程改进当前的奶酪制作方法：克隆的转基因奶牛生产的牛奶可能具有改进的加工性能和热稳定性。
布里斯托大学的Richard Evershed和他的同事检查了来自英国14个考古遗址的950多块破碎的脏盘子碎片，这些遗址可追溯到新石器时代、青铜时代和铁器时代，以寻找脂肪的证据。通过比较分子中碳同位素的比率，科学家们确定了残留物的来源是牛奶还是肉类。他们发现，每个遗址的陶器碎片都含有乳制品消费的证据，尽管带有牛奶标记的碎片的年代因遗址而异。作者总结说，他们的结果“在我们所知范围内，首次直接证明，在公元前五千年末期农业传入英国时，利用动物产奶已经是一种既定的做法。”
第二项研究由期刊《自然生物技术》在线发表，暗示了未来奶牛场可能的样子。新西兰汉密尔顿Ruakura研究中心的Gotz Laible和他的同事们改变了雌性奶牛的细胞，使其包含控制酪蛋白（主要的牛奶蛋白质）生产的两个基因的额外副本。这些细胞与供体卵子融合，并植入代孕母亲体内。在存活下来的11头克隆奶牛中，有9头产出的牛奶中两种酪蛋白分子的含量升高。具体而言，牛奶中的β-酪蛋白比普通奶牛的牛奶多8%至20%，κ-酪蛋白几乎是普通奶牛的两倍。这些特性应该会加快奶酪制造过程并提高其生产力。作者总结说，“观察到的变化的幅度突出了转基因技术在定制奶牛牛奶成分方面的潜力。”这是科学家们首次仅仅为了提高牛奶的质量而改造牛奶，而不是为了生产具有药物价值的蛋白质。公众是否会认同来自克隆的转基因奶牛的牛奶仍然“对身体有益”，还有待观察。