一项研究表明，在整个人类历史中，男性生育的年龄始终晚于女性。该研究利用现代人类DNA中的基因突变，构建了一个时间轴，显示自我们人类物种首次出现以来，人们过去25万年间生育孩子的平均年龄。该时间轴表明，男性生育孩子的平均年龄比女性晚大约七年。
在没有历史记录的情况下，了解人们在生命中的哪个阶段生育孩子是很棘手的。近年来，测序技术和大型基因数据库使研究人员能够从DNA中挖掘线索。但是，之前的估计 将时间范围限制在大约过去4万年。为了追溯更久远的时间，印第安纳大学布卢明顿分校的进化遗传学家王睿（音译，Richard Wang）和他的同事追踪了现代人类DNA中自发产生的突变。
所有孩子都具有其父母没有的新突变。这些突变发生在受孕前DNA受损时，或由于细胞分裂期间的随机错误而产生。研究表明，年龄较大的父母比年龄较小的父母传递更多的突变，男性和女性之间存在差异。
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突变追踪器
王睿和他的同事使用软件梳理了一项对约1500名 冰岛人及其父母 的研究数据，该研究追踪了三代人之间的受孕年龄和基因变化。该程序学会了将某些突变及其频率与父母的年龄和性别联系起来。然后，研究小组将新训练的模型应用于居住在世界各地的2500名现代人的基因组，以识别在人类历史不同时期出现的突变。
通过确定这些突变出现的时间，研究小组得以绘制出数千年来父母的平均生育年龄。研究人员发现，过去25万年间，整体平均受孕年龄为26.9岁。但按性别细分后发现，男性平均生育年龄约为30.7岁，而女性为23.2岁。这些数字随时间波动，但模型表明，男性生育孩子的年龄始终晚于女性。
王睿表示，男性较长的世代时间通常可以用男性在生物学上比女性更晚生育的事实来解释，这拉高了父亲的平均生育年龄。
社会压力
丹麦奥胡斯大学的人口遗传学家米克尔·希鲁普表示，这一发现也可能指向社会因素，例如父权制社会中男性在成为父亲之前建立地位的压力。
加州大学伯克利分校的人口遗传学家普里亚·穆尔贾尼表示，该模型没有充分考虑其他因素——包括环境暴露——这些因素可能会影响突变出现的时间。这意味着，具有各种原因的突变可能被不公平地归因于父母的年龄，从而可能扭曲此类研究的结果，穆尔贾尼和其他人在6月份发布的预印本中辩论道。
尽管这是一个合理的担忧，但王睿表示，他的团队的研究确实考虑了一些其他导致突变的因素。希鲁普表示，要明确地重建人们成为父母的时间，需要对更多人群进行抽样。与此同时，他表示，这项研究提供了“合理的估计”，可以帮助研究人员深入了解早期人类的生活。
本文经许可转载，并于2023年1月13日首次发表。