《无尽的宇宙:超越大爆炸》 作者:保罗·J·斯坦哈特和尼尔·图罗克。 Doubleday出版社,2007年
大爆炸理论认为,空间和时间起源于140亿年前一个炽热、高密度的火球。保罗·J·斯坦哈特和尼尔·图罗克(分别是普林斯顿大学和剑桥大学的著名物理学家)认为,宇宙的演化是循环的;大爆炸大约每万亿年发生一次,产生新的星系、恒星、行星,以及可能存在的生命。他们表示,他们提出新理论的动机是,大爆炸理论需要越来越多的奇异元素——暴胀、暗物质、暗能量——才能与观测结果相符。他们的概念仍处于初期阶段,但他们说,现在撰写一份报告可以让他们通过直接参与的科学家的眼睛,捕捉正在发生的科学。
《思想的原料:语言作为洞察人性的窗口》 作者:史蒂芬·平克。 Viking出版社,2007年
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史蒂芬·平克是哈佛大学的心理学教授,他通过研究我们如何使用词语来探索人性的奥秘,从预期的,如咒骂和影射,到令人惊讶的。例如,他说,介词和时态触及了我们关于空间和时间的概念。平克本人对语言的运用继续受到赞扬(他曾两次获得普利策奖提名)。当斯蒂芬·科尔伯特在喜剧中心频道的《科尔伯特报告》节目中,要求平克用五个词准确解释大脑是如何运作的时,他回答说:“脑细胞以模式放电。” 这本书延续了他一贯的风格,融合了有趣的想法和优秀的写作,尽管不如他那句回答那么简洁。
《最初的词语:追寻语言的起源》 作者:克里斯汀·肯纳利。 Viking出版社,2007年
克里斯汀·肯纳利是一位语言学家,她为公众撰写关于语言、科学和文化的文章,她将平克——及其合作者保罗·布鲁姆——以及其他三位领先的语言研究者(诺姆·乔姆斯基、苏·萨维奇-朗博和菲利普·利伯曼)的工作置于更广泛的背景之下。她更广阔的视角是语言的进化。她问道,语言是人类独有的现象吗?还是基因框架的产物,而我们与猿类和非洲灰鹦鹉等其他交流生物共享其中的一部分?在优雅的阐述中,肯纳利带领我们了解这些专家的工作,并逐步走向答案。
节选 《原子集市:核贫民的崛起》 作者:威廉·兰格维舍。 Farrar, Straus and Giroux出版社,2007年
调查记者威廉·兰格维舍追踪核武器的扩散,并将故事的焦点放在巴基斯坦科学家A·Q·汗身上,他从西方窃取了计划和设备,并将这项技术兜售给对西方利益怀有敌意的国家。
“当天下午,一小群与武器计划有关的巴基斯坦人,当然包括A·Q·汗,聚集在查盖的一个混凝土掩体中,面对七英里外选定的山脉。巴基斯坦后来报告说,五枚核弹被放置在测试隧道的内部,隧道在一个急转弯处,位于山峰下方八百英尺处。这些炸弹是裂变装置……含有高浓缩铀……隧道用厚重的混凝土塞子密封。下午3点15分,一位巴基斯坦原子能委员会的技术人员……按下按钮,说道:‘真主至大’——上帝是伟大的。在三十五秒的延迟之后(据说在此期间,一些观察员进行了祈祷),山体隆起,自身笼罩在尘土之中。指挥所摇晃起来。当尘埃落定时,山体的颜色变成了白色。在宣布这一消息时,巴基斯坦声称总当量大致与印度的相当。当然,独立分析师将实际当量降低了三分之二——但那又怎样?远在开罗,穆斯林在街头跳舞。”