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就像通勤者每天往返于城市一样，一些生活在沙漠中的细菌为了响应水源而在土壤中上下攀爬。到目前为止，科学家们从未见过微生物进行如此迁移，这对于理解地球深处的生命，以及在火星上寻找过去的生命具有重要意义。
在野外观察到蓝细菌（古老的光合微生物）的爆发后，亚利桑那州立大学的费兰·加西亚-皮切尔和一位同事（他们在今天的《自然》杂志上发表了文章）从西班牙的荒地采集了富含这些微生物的土壤样本带回实验室。通过比较土壤反射的不同波长光的强度，他们发现，即使在黑暗中，几乎100%的这些绿色细菌也会向上移动几毫米到达地表，以到达那里的水源，尽管强光会使它们减速或停止。当水分消失时，它们会退回到下方。“它们追踪水源的倾向压倒了它们追踪光线的倾向。我们以前从未见过这种情况，”加西亚-皮切尔说。这种下降似乎使蓝细菌能够在侵蚀和干旱中生存。
如果这种行为很普遍，那么，生活在地球表面深处的细菌群落可能正在追踪地下水远距离的移动，加西亚-皮切尔说。而且，如果曾经在现在干旱的火星表面存在微生物生命和水，那么，随着水源枯竭，寻水群落可能在那里出现。“这是最有可能留下印记的生态系统之一，我们可以找到一些证据来证明，”他总结道。