章鱼以其精密的伪装以及吸引配偶和迷惑猎物的万花筒般的展示而闻名。这些鱿鱼和章鱼的近亲通过数百万个色素细胞来实现这些壮举——色素细胞是皮肤下附着在肌肉上的微小色素囊，肌肉挤压或放松以将颜色推到表面。在一项新的研究中，研究人员报告说，他们观察到休息的章鱼周期性地改变颜色，并在类似于快速眼动 (REM) 睡眠的阶段抽搐肢体。
许多动物都会经历 REM，这是一种可能涉及眼球运动和肌肉张力丧失的睡眠阶段；在人类和其他一些哺乳动物中，它通常与做梦有关。该研究的合著者，冲绳科学技术大学院大学的生物学家特蕾莎·伊格莱西亚斯尚不能确定章鱼是否经历了与我们相同的睡眠，但这些动物在休息期间的活跃阶段与人类和其他脊椎动物中观察到的 REM 睡眠相似。她说，尽管包括章鱼在内的谱系在大约 5 亿年前就与脊椎动物分道扬镳，但该研究的发现暗示了睡眠的共同进化起源。
伊格莱西亚斯和她的同事在实验室水箱中拍摄章鱼 24 至 48 小时。在休息时，这些动物会表现出类似 REM 的行为，持续两到三分钟。它们的手臂和眼睛会零星地移动，并且眼睛周围的色素细胞颜色会变深。在清醒活动或“睡眠”周期的非活跃部分中，未观察到此类现象。该发现于 1 月发表在《实验生物学杂志》上。
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阿尔伯塔省莱斯布里奇大学的头足类动物专家、心理学家詹妮弗·马瑟说：“睡眠是一种神经现象，而不仅仅是一种行为现象。”她没有参与这项新研究。她解释说，动物静止时的大脑活动周期表明睡眠可能在稳定神经回路和处理新近获取的信息方面发挥作用。她说，在章鱼身上观察到的类似 REM 的行为可能表明它们的大脑中也发生了类似的过程。
但章鱼会做梦吗？“我们可以尽情猜测，”马瑟说。“这很困难，因为我[甚至]不认为我们知道我们为什么做梦。” 伊格莱西亚斯说这并非不可能，但没有足够的证据来回答这个问题。“就目前而言，”她说，“最大的收获是我们需要深入挖掘并保持开放的心态。”