近年来，科学家和政策制定者一直专注于控制二氧化碳以外的气候污染物，以此作为短期内遏制全球变暖的潜在方法。
该观点认为，控制甲烷和烟尘（也称为黑碳）的排放可以限制短期的全球变暖，因为这些物质在短期内对全球温度有很强的影响。
此外，至少在政治上，这些短寿命气候污染物通常被认为比二氧化碳更容易控制。去年，包括美国在内的一个国家联盟成立了气候与清洁空气联盟，致力于减少这些类型的排放（气候连线 2012年2月16日）。
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然而，昨天在《美国国家科学院院刊》上在线发表的一项研究表明，控制甲烷和黑碳的气候效益可能没有之前一些研究估计的那么大。
新论文的作者史蒂文·史密斯和安德鲁·米兹拉希表示，即使对这两种污染物实施最大程度的减排，到2050年，全球平均变暖的降幅也仅为“适度”的0.16摄氏度（0.28华氏度）。
之前的估计认为减排幅度接近 0.5 摄氏度，或 0.9 华氏度。
马里兰大学和太平洋西北国家实验室合资成立的联合全球变化研究所高级科学家史密斯表示，减少甲烷和黑碳排放“很可能对气候有利。只是这种气候效益比我们之前认为的要小。”
质疑模型的假设
因此，论文作者写道，一项全面的战略，包括减少二氧化碳和其他长寿命温室气体的排放以及短寿命污染物，应成为稳定气候政策努力的主要重点。
史密斯说：“我们希望这些科学信息将有助于推动讨论。”
该研究人员指出，减少此类短寿命污染物的排放仍然有充分的理由，因为它们可能会对健康造成严重的负面影响。
史密斯说：“我们谈论的是由于全球颗粒物和地面臭氧造成的空气污染，导致人们过早死亡，生活质量下降。”
史密斯对控制此类污染物的好处的计算与之前的一些计算有所不同的几个原因。
研究人员使用了一个模型，该模型假设无论采取任何额外政策，现有的污染控制趋势都会发生。例如，随着收入增加，炊具变得更清洁，产生的黑碳更少，基准模型假设这种趋势将持续到本世纪末。
他们还考虑到，一般来说，随着收入的增加，空气污染会减少。这种情况已经在美国和欧洲发生，他们的模型假设这种情况也会在其他地方发生。
该模型还假设未来甲烷排放量将会减少，因为捕获泄漏的甲烷（可用作燃料）是一种经济上明智的做法。
史密斯说：“你有这个下降的基线，所以我们所做的一切都是相对于这个基线而言的。”
行为可能不遵循经济规律
美国宇航局戈达德空间研究所的气候科学家德鲁·辛德尔表示，这种方法在某些方面是有道理的，但其背后的假设在未来可能不会以这种方式实现。
辛德尔是2012年《科学》杂志上一篇论文的主要作者，该论文估计，如果控制短寿命气候污染物，到2050年可减少约 0.5 摄氏度。辛德尔的论文得出的结果不同，因为他的模型没有自动假设未来的排放量将继续下降，他说。因此，在某种程度上，这两项研究提出了不同的问题。
辛德尔说：“他们的问题是，假设一个经济上所有有吸引力的事情都已经发生的世界，那么通过针对这些[短寿命]污染物，你能获得什么额外的好处？” “这是一个非常重要的区别。”
对于辛德尔来说，重要的是政策制定者要明白，需要制定政策来实现这种减排，它们不会自动发生。
史密斯的研究中使用的模型与辛德尔使用的模型之间的另一个区别在于，它没有包括黑碳根据其落下的位置而产生的额外变暖效应。
辛德尔说：“如果烟尘被带到喜马拉雅山，它会产生更大的物理影响。”
史密斯表示，他希望未来研究黑碳的区域影响。
他说：“我们知道黑碳在北极地区的影响尤为严重，部分原因是如果将黑烟沉积在雪或冰上，就会产生额外的变暖，而在这里不会发生这种情况。”
更正：该故事的早期版本错误地描述了研究人员关于炊具的基线模型。
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