医生办公室里经常听到的一句话是为了改善血压要少吃盐。但这个建议可能比之前认为的对我们的心血管健康更有益。根据最近的一项研究，每天从饮食中减少约一茶匙食盐，可以使血压降低的程度与服用处方降血压药物的效果大致相同。
膳食减盐（又名氯化钠）也能降低血压的观点已是相当成熟的科学。“已经有几十项研究发现了这种联系，”荒野医学公司GOES Health的急诊医学专家格兰特·利普曼说，他没有参与这项研究。但这份新论文的突出之处在于证明了这种效果的程度，以及即使是对已经服用降压药的人来说，这种益处仍然存在。
这项研究跟踪了213名年龄在50岁至75岁之间的人。然而，与之前的试验不同，它包括了一些已经服用降血压药物的人。参与者被分为四个大致均等的小组：血压正常且不使用药物的人，由于药物治疗血压在正常范围内的人，使用药物但高血压未得到控制的人，以及患有高血压但未服用药物的人。
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每位参与者花一周时间进行高钠饮食，然后花一周时间进行低钠饮食；高钠饮食包括参与者通常的饮食模式，并额外补充2200毫克钠，而低钠饮食由研究人员设计，对所有参与者都是相同的。到实验结束时，每个小组的平均血压在低钠饮食期间都有所下降——无论他们的初始测量值如何。范德比尔特大学医学中心心脏病专家、该研究的第一作者迪帕克·古普塔说，基线血压或药物使用“实际上并不重要”，该研究于11月11日发表在《美国医学会杂志》上。“所有组的血压降幅都是一致的。”
总体而言，古普塔的团队发现，每周每天减少约一茶匙食盐所带来的血压降幅，与大多数人在开始服用降压药后所经历的降幅大致相当。然而，减少盐的摄入量并不能取代处方药，在停止或开始服用任何药物之前，您应该咨询您的医生。
究竟过量的盐是如何升高血压的，仍然有点神秘。目前流行的假设是，当一个人摄入更多钠时，会导致他们的身体保留更多的水分。这反过来又会对血管壁施加更多的静水压力，导致高血压。
但科学家们尚未明确证明这是盐升高血压倾向背后的主要机制。事实上，古普塔的团队计划调查另一个假设。古普塔说，虽然过多的液体可能仍然起作用，但“我们研究的一个前提是看看钠本身是否也可能促炎，并引发实际上导致更多血管僵硬的免疫反应。”他希望在不久的将来发表该分析的结果。
可以肯定的是，人类进化并非为了适应高钠饮食。“我们的原始人类祖先每天可能摄入不到半克的钠，”澳大利亚乔治全球健康研究所的流行病学家兼主任布鲁斯·尼尔说，他没有参与这项新研究。但人类天生渴望盐，因为我们需要一定量的矿物质才能生存，他说。
钠对于各种身体过程至关重要，包括肌肉的收缩和放松、神经信号的传导以及维持健康的体内液体平衡。“它是一种非常重要的电解质，”利普曼说。过少的盐会导致身体进入低钠血症，这是一种可能危及生命的疾病，会导致意识模糊、头痛，在极少数情况下还会导致癫痫发作或昏迷。盐的生理重要性解释了为什么它对我们来说如此美味——我们的许多远古祖先很难获得盐，所以吃盐是一种享受。但就像辛辣的鬼椒或特别刺激的奶酪一样，少许即可。
目前，美国人平均每天摄入约3400毫克钠。根据美国心脏协会的数据，其中大部分——约70%——来自加工食品或餐馆食物。然而，美国食品和药物管理局建议每天摄入少于2300毫克。这条规则有一些例外；例如，患有某些疾病（如肾功能衰竭）的人可能需要增加钠的摄入量。同样，正在从严重脱水或腹泻中恢复的人可能需要在几天内摄入更多的盐。但在大多数情况下，吃典型西方饮食的人应该尝试减少每日钠的摄入量。
这提出了一个显而易见的难题：当盐在我们的食物系统中无处不在时，你如何让人们少吃盐？尼尔一直在努力回答这个问题，时间已近二十年。他的研究反复表明，仅仅告诉人们少吃盐在长期内效果不佳。让他们改用低钠选项效果要好得多。“减少是困难的，”他说。“切换很容易。”
尼尔认为，将普通食盐改为75%氯化钠和25%氯化钾（另一种盐）的混合物，将是为人们提供他们所需的减钠量的一种简单有效的方法。这种配方在许多健康食品商店已经有售，尽管目前与普通的氯化钠相比价格昂贵。最初，在个人和机构层面上进行这种转换的成本可能都很高。
但尼尔指出，我们以前曾大规模地改变过食盐供应。1924年，美国杂货店开始引入碘盐，以努力降低儿童甲状腺肿（甲状腺肿大）的患病率，这影响了该国某些地区高达70%的儿童。干预取得了成功，今天只有约5%的美国人患上甲状腺肿。
也许有一天，添加钾的盐将成为新的低钠主食。不过就目前而言，如果您正试图控制钠的摄入量，那么最好的办法是在家做饭，并在晚餐中少放一点盐——但不要放太多。