作者：威尔·达纳姆
华盛顿，10月14日（路透社）——大约1.25亿年前，在西班牙沼泽地形中，恐龙的脚下 scurrying 着一种毛茸茸的、松鼠大小的生物，它有微小的刺猬状尖刺、角质的身体盔甲和令人不快的真菌性毛发感染。
这个勇敢的小家伙现在为我们提供了有史以来观察中生代（恐龙时代）哺乳动物的最佳视角。
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科学家于周三宣布，在西班牙昆卡镇附近发现了保存异常完好的白垩纪哺乳动物化石，名为 Spinolestes xenarthrosus。
它包括完整的骨骼、细胞层面保存的毛皮、类似刺猬的尖刺、称为真皮鳞甲的角蛋白板状结构、圆形的外部耳朵、皮肤毛孔，甚至还有肝脏和肺的软组织。
波恩大学古生物学家托马斯·马丁说：“是的，的确，这是中生代保存最完好的哺乳动物化石。Spinolestes 的发现对我来说非常令人兴奋，因为它提供了关于我们认为永远无法获得的结构的信息。”
芝加哥大学古生物学家罗哲西表示，这个“可爱毛球”为早期哺乳动物提供了前所未有的洞察力。
Spinolestes 身长约 9-1/2 英寸（24 厘米），包括尾巴，重 1.8-2.5 盎司（50-70 克），是一种陆地动物，能够偶尔挖掘。它以昆虫和蠕虫为食，生活方式类似于刺猬，生活在与恐龙、鸟类、被称为翼龙的飞行爬行动物和鳄鱼共享的茂密湿地中。
罗哲西说：“它看起来像小老鼠，只是鼻子更尖。”
它的毛发、尖刺和角质鳞甲（类似于犰狳的鳞甲）被精美地保存下来，细节直至构成毛干的微观鳞片、皮肤中的毛球以及构成尖刺的细丝。
罗哲西补充说：“这种已灭绝的哺乳动物结合了现代哺乳动物所有类型的毛发和与毛发相关的结构：长长的保护毛、天鹅绒般的绒毛、尖刺和鳞甲。”
这块化石比哺乳动物化石中下一个最古老的毛发微观结构记录还要早 6500 万年。
异常截断的毛发表明 Spinolestes 患有真菌感染，即皮肤癣菌病，这在今天的哺乳动物中很常见。
Spinolestes 的意思是“多刺的强盗”，它类似于一种叫做刺毛鼠的非洲啮齿动物，尽管它与任何现存的哺乳动物类群都没有密切关系。
它是真三尖齿兽类这一原始哺乳动物类群的成员，该类群在 1.7 亿年前出现，并在 6600 万年前与恐龙一起在小行星撞击后灭绝。
该研究发表在《自然》杂志上。（报道：威尔·达纳姆；编辑：穆罕默德·扎尔加姆）