大眼睛、树栖的蜂猴——分泌腐肉毒液以用于恶性领地争斗的小型哺乳动物——是地球上最奇异的灵长类动物之一。而且由于它们生活在树上且是夜行动物，因此非常难以研究。“我曾连续10个晚上外出，但什么也没看到，”美国自然历史博物馆保护生物学家玛丽·布莱尔说。
事实上，布莱尔说，可用的信息非常少，“每次有人研究蜂猴，他们都会发现新的东西”——甚至是一个新的物种。她指出，灵长类物种的发现尤其罕见，因为该类群往往已被充分研究。在一项新的发表在Genes上的研究中，她和她的同事报告了他们的发现，即倭蜂猴物种实际上是两个：一种体型较瘦、口鼻较长的物种，主要分布在越南南部、老挝南部和柬埔寨（保留了Xanthonycticebus pygmaeus的名称），以及一种毛茸茸的、鼻子圆钝的物种，分布在越南北部、老挝北部和中国南部，现在被称为X. intermedius。
X. intermedius最初由动物学家Dao Van Tien在1960年提出作为一个单独的物种，但由于标本混淆，他的想法被否定了。然而，其他人继续怀疑存在两个不同的物种。例如，在2016年，日本的一位宠物交易商告诉牛津布鲁克斯大学的自然资源保护主义者安娜·内卡里斯（Anna Nekaris），她是这项新研究的合著者，倭蜂猴有两种类型——“丑陋”的和“可爱的”——并且他的顾客更喜欢“可爱的”那种。
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研究人员的基因分析最终验证了这些观察结果。该团队没有在丛林中搜寻野生蜂猴，而是从越南和美国的41个博物馆标本中提取了DNA。对这些样本进行测序表明，北部和南部的倭蜂猴是不同的物种，它们最近的共同祖先生活在120万年前。
今天的蜂猴，尽管有些很可爱，但却是少数已知的有毒哺乳动物之一；为了战斗，它们会舔舐特殊的肘内腺体，获取有毒的油脂，这些油脂会充满它们牙齿上的凹槽。倭蜂猴已被列为濒危物种，而物种分裂揭示了对每个个体种群的更大威胁。“这些物种的分布范围比以前小得多，”越南科学技术院的动物学家Truong Nguyen说，他没有参与这项研究。“因此，我们必须做更多的工作来保护它们。”