美国国家海洋和大气管理局下属气候预测中心副主任迈克·哈尔珀特在新闻电话会议上表示：“我们预测这次厄尔尼诺现象可能是自1950年有历史记录以来最强烈的厄尔尼诺现象之一。”
这到底是好消息还是坏消息取决于你身处何地：对于加利福尼亚人来说，顶级厄尔尼诺现象的出现增加了人们对一个高于平均水平的湿润冬季的希望，这在经历了四年创纪录的干旱之后是迫切需要的。对于同样深陷干旱的太平洋西北地区来说，厄尔尼诺现象通常意味着更干燥的天气，尽管这可能仍然比去年有所改善。
厄尔尼诺现象是一种起源于热带太平洋的周期性气候现象，其特征是盆地中部和东部区域积聚了高于正常水平的温暖海水。在过去的几个月里，这些水域一直在稳步升温。7月份，关键区域的温度比平均水平高出2°F以上，这种偏差仅次于1997-1998年的特大厄尔尼诺现象，那次事件是所有其他厄尔尼诺现象的评判标准。
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哈尔珀特说，这次厄尔尼诺现象有可能在最新更新中被称为“显著且正在加强”，可能会使该海域的温度比正常水平高出3.5°F以上，“这个数值在过去65年中我们只记录到三次”。1997-1998年以及1982-1983年和1972-1973年的事件都达到了这个阈值。
但是，厄尔尼诺现象不仅仅是关于海洋升温——对大多数人来说，重要的是这些温暖的海水可能在全球范围内引发的天气影响。热带太平洋地区暖水由西向东的移动导致上方大气环流发生变化。这些变化反过来会产生多米诺骨牌效应，导致全球大气模式发生改变。
对于美国来说，这些影响的产生是由于冬季急流（引导风暴穿过北美洲的气流）的分裂造成的。急流分裂成南部和北部两支，前者通常流经南加利福尼亚，后者则向上进入阿拉斯加。
对于南加利福尼亚来说，这意味着冬季降水量高于平均水平的可能性更高。1998年和1983年的厄尔尼诺现象确实如此，但更高的可能性并不意味着多雨的冬天是百分之百确定的。在其他厄尔尼诺事件中，加利福尼亚州也曾比正常情况更干燥。
哈尔珀特说：“没有哪种典型的影响是绝对有保证的。”
尽管如此，对于一个已经遭受四年创纪录干旱的州来说，增加的可能性可能是一个受欢迎的消息，因为它可能开始缓慢地走出降水困境。但它们也可能带来严重的负面影响，例如严重的洪水和山体滑坡，就像1998年的事件那样。
此外，更多降水与厄尔尼诺现象之间的联系实际上只适用于南加利福尼亚州，而该州北部地区才是主要水库所在地，这些水库由山区积雪补给。没有人知道冬天是否会带来健康的降雪来补充这些蓄水量。
其中一部分将取决于冬季气温，去年冬天整个西部地区的气温异常高，导致降水以降雨而非降雪的形式出现，使各州的积雪量创历史新低。
那些偏高的气温——让冬天感觉更像春天——是持续高压模式的结果，这种高压模式也帮助在西海岸附近形成了大片温暖水域，一些科学家称之为“blob”。
华盛顿大学的大气科学家克利夫·马斯说，厄尔尼诺现象实际上可能会消除高压模式，从而消除异常炎热的天气。他补充说，这种情况似乎已经在发生了。
这对太平洋西北地区冬季可能意味着什么还不太清楚。厄尔尼诺现象往往会给该地区带来更温暖和更干燥的条件，这使得水资源管理者为又一个低积雪量的干燥冬季做准备。但如果它消除了近年来持续不断的天气模式，它实际上可能会使今年冬天比去年更好，降雪量可能会更多，即使没有在没有厄尔尼诺现象的情况下那么多。
马斯说：“我实际上期待明年”比今年更好。
哈尔珀特说：“厄尔尼诺现象、blob和冬季天气的变幻莫测究竟将如何共同影响气温、降雨和降雪，这些都是目前还没有答案的问题。”“我们只是不知道。”
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本文经气候中心许可转载。该文章于2015年8月13日首次发表。