拥有一只具有潮流特征的猫，例如“咸味甘草”毛色或波斯猫的扁脸，可能是猫咪的最爱。但有些潮流——包括在主人中越来越受欢迎的卷尾巴——可能会无意中使猫咪的社交生活复杂化。研究人员表示，这些可爱但不寻常的尾巴可能会给猫咪（或人类）带来某种非语言的“口音”。
猫有大量的肢体语言信号。它们弓起背，竖起毛，并压平耳朵来传达恐惧或压力。当表达爱意和信任时，它们会眯起眼睛，揉捏爪子，并用头蹭人。它们最常见的“满足”信号之一是简单的直立尾巴——垂直竖起，有时尾尖略微弯曲——这向其他小猫传达的信息是“嘿，朋友！”
摩根·范·贝尔是比利时根特大学的猫科动物行为学家，她在研究人们家中猫与猫之间的互动时，偶然发现了一些令人惊讶的尾巴，这些尾巴完全弯曲在猫的背上。参与者向她发送了来自无关家庭的两只猫的视频，这些猫可以摇动、摆动、抽搐和放下尾巴，但无法将其直立。主人说他们各自的猫的尾巴一直都是这样，这表明是一种基因突变——这种突变也可能与旨在推广卷尾巴的新育种努力有关。具有这种特征的品种的拟议名称是美国环尾猫（不要与浣熊科的小型哺乳动物环尾狐猴混淆）。
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范·贝尔和她的同事对卷尾巴如何影响猫的交流能力感到好奇，他们观看了85分钟的视频片段，记录了两只卷尾巴的猫与生活在它们各自家中的其他猫的互动。研究人员在《兽医杂志》上发表的一篇新论文中报告说，正常尾巴的猫与它们一起生活的奇特尾巴的小猫快乐地互相梳理毛发、玩耍、蹭头和睡觉——这意味着这些动物可能已经找到了其他方式来传达友好的信息。
这卷曲的尾巴赋予了猫咪“有点像口音”的东西，其他猫咪可能需要一些时间和努力才能理解，该论文的第一作者范·贝尔说。“也许它们正在使用其他线索，比如耳朵的位置或气味，”她补充道。“彼此非常了解可能也有助于交流。这真地显示了猫在彼此交流时是多么灵活。”
埃丽卡·哈德森
动物行为科学家桑德拉·尼科尔森在都柏林大学学院工作，她没有参与这篇新论文，她对此表示赞同。“它们仍然通过身体的其他部位、面部、耳朵和整体身体姿势发出信号，”她说。“所以这不仅仅是关于尾巴——尽管显然[卷尾巴]会降低它们的一些信号能力。”
不熟悉的猫咪——甚至人类——可能会误解卷尾巴的信号。尼科尔森说，这些猫“可能会发出令人困惑的信息”。事实上，在猫咪语言库中似乎甚至不存在卷曲在背上的尾巴，因为大多数猫根本无法做出这个动作。
新研究的合著者之一，英国林肯大学的兽医行为学家丹尼尔·米尔斯说，大约70种卷尾巴的“尖嘴”犬，如博美犬和柴犬之间是否存在交流挑战，仍有待探索。“只接触自己品种的犬只在跨品种交流能力方面可能更有限，”他说，并指出让狗与各种不同的品种进行社交的重要性。
里昂学院的进化生态学家布列塔尼·弗洛尔凯维奇没有参与这篇新论文，她说，从更广泛的层面来看，这项猫的研究突显了需要考虑时尚的育种特征可能如何不仅影响动物的身体健康，还影响它们的社会健康。除了呼吸困难外，像巴哥犬和波斯猫这样的塌鼻动物无法做出其物种的所有正常面部表情。
尼科尔森更积极地指出，该论文突出了猫适应彼此个体差异的能力。“这些动物需要得到支持和包容，而不是因为它们的差异而处于不利地位，”她解释道。“在这里我们看到它们正常地生活着，我发现这非常鼓舞人心。”