是什么阻止了一些受欢迎的网站主导互联网上全球思想交流？研究人员表示，答案是人类的好奇心，并由搜索引擎驱动。
访问者经常浏览和链接到少数几个网站，如雅虎、eBay和MySpace，而大多数网站几乎无人问津。一些专家担心，像谷歌这样的搜索引擎会夸大这种趋势，因为它们对搜索结果的排名部分取决于网站的受欢迎程度。结果，大型网站可能会变得越来越受欢迎，而小型网站可能会变得相对更加默默无闻——批评者嘲笑这种日益不民主的结果为“谷歌统治”。
但是，在印第安纳大学教授认知科学和计算机科学的菲利波·门策尔发现，现实世界并非如此。他的团队研究了搜索词和网页流量的数据库，然后创建了一个数学模型来解释观察到的模式。结果表明，即使搜索引擎奖励受欢迎的页面，它们也会提高偏远网站的流量。
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门策尔的模型表明，这种效应的发生是因为人们在使用搜索引擎时是在寻找非常具体的信息。因此，一个与他们个人兴趣密切相关的小网站将胜过一个更受欢迎但不相关的网站。
“这是一个之前的模型没有考虑到的行为数据。如果你不考虑它，你就会假设每个人都以相同的方式思考，每个人都对相同的事情感兴趣。但事实并非如此，”门策尔说。
例如，如果您在谷歌上搜索“windows”，第一个结果将是微软公司，Windows 操作系统的制造商，也是世界上最受欢迎的网站之一。但是，如果您搜索“double-hung windows”（双悬窗），您会找到鲜为人知的爱荷华州佩拉公司的网站，该公司生产真正的窗户。
门策尔的模型表明，搜索引擎向人们介绍了比他们被迫简单地从一个网站冲浪到另一个网站（就像网络用户在搜索引擎出现之前的旧时代所做的那样）多 20% 的网站。