摘自1911年11月25日《大众科学》，第105卷
1911年1月23日，在法国科学院选举已故院士热尔内继任者时，女权主义差点取得巨大胜利，玛丽·斯克沃多夫斯卡·居里以两票之差落败。在组成法兰西学院的五个学院的联席会议上，大多数人反对女性加入，认为这违反传统，但每个学院都可以自行决定这个问题。
美术学院很久以前就有过女性成员，但科学院从未接纳过女性。也许正是反女权主义者的反对，促使居里夫人申请物理学部空缺的席位，该席位由热尔内空出，之前由她的丈夫和合作者皮埃尔·居里担任。在候选人的初步评分中，居里夫人被单独列为第一级，而她的竞争对手，五位杰出的科学家，被列为第二级。然而，居里夫人仅获得65票中的28票（科学院由66名成员组成），而30票投给了爱德华·布拉尼。这个选择有充分的理由，完全与性别无关。布拉尼是一位世界著名的物理学家，与居里夫人不同，他很少获得荣誉和报酬。他发明了用于探测电磁波的检波器，马可尼的第一条无线电信息就是发给他的。许多院士自然希望表彰他们的同胞在无线电 telegraphy 发展中所起的非常重要的作用。此外，布拉尼已经六十四岁，这已经是他的第三次候选资格，而居里夫人只有四十三岁，以前从未申请过加入。通常情况下，第一次申请不会被录取，而且居里夫人活到下次空缺出现的机会比布拉尼更大。
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这位如此接近克服这些强大障碍的杰出女性是谁？她按照惯例提交的关于自己和工作的枯燥而正式的说明，也许比详尽的传记更具说服力。玛丽·斯克沃多夫斯卡于1867年11月7日出生于华沙。她进入巴黎大学学习，1893年获得物理学学士学位，1894年获得数学学士学位。1896年，她获得了女子中学教学资格证书，1900年成为塞夫尔女子高等师范学校的物理学讲师。1903年，她获得了物理科学博士学位，1906年，她成为巴黎大学普通物理学讲师，1909年，她晋升为普通物理学教授，接替她已故的丈夫皮埃尔·居里教授，她于1895年与他结婚。
她是英国皇家学会、伦敦化学学会、美国哲学学会、美国化学学会、圣彼得堡帝国科学院、瑞典皇家科学院和其他学术团体的名誉或外籍会员，并获得了日内瓦大学和爱丁堡大学授予的荣誉博士学位。1898年，时年三十一岁的居里夫人获得了法国科学院颁发的盖格纳奖，名义上是为了表彰她在铁和钢的磁性方面的广泛研究，尽管颁奖委员会的报告也以最高的赞扬提到了她已经开始与丈夫合作进行的放射性研究，以及他们最近发现的放射性元素，居里夫人以她的祖国波兰的名字将其命名为钋。
盖格纳奖于 1300 年再次授予居里夫人，并于 1902 年第三次授予她，同时还获得了贝特洛奖章。1903 年，诺贝尔物理学奖授予给了居里夫妇和亨利·贝克勒尔各一半，亨利·贝克勒尔对铀矿自发放射性的发现构成了随后所有放射性研究的基础。就在几天前，我们听到消息，居里夫人第二次荣获诺贝尔奖，这次是在化学领域。授予居里夫人的外国奖章和奖项清单太长，无法一一列举。
除了与丈夫合作进行的众多放射性研究外，居里夫人还发表了许多独立的论文，以及一本名为《放射性物质研究》的著作；其中阐述了他们合作研究的成果，包括划时代镭的发现。
镭和钋并不是这段理想婚姻的唯一成果，这段婚姻还孕育了两个孩子，他们已经表现出继承了父母的天赋。在皮埃尔·居里于 1906 年在巴黎的一座桥上被卡车撞死后，不幸英年早逝，享年五十七岁。他的同事们绝大多数向公共教育部推荐任命他的遗孀和助手作为他的继任者。结果，这位才华横溢的女性，也是唯一一位获得如此崇高荣誉的女性，现在是古老的索邦大学的正式教授。
所有在实验室见过居里夫人工作，或听过她讲课的人，都对她不事张扬的热情、她对外界干扰的超然以及她对耸人听闻的效果的厌恶印象深刻。
与后来的成名阶段相比，公众对玛丽·斯克沃多夫斯卡·居里的早年生活知之甚少。然而，在她年轻时的经历中，有一种特殊的浪漫，甚至是令人心酸的趣味。她的父亲是一位杰出的物理学家，也是波兰华沙的化学教授。她的母亲在她还很小的时候就去世了。玛丽在父亲的实验室里长大，汲取了科学研究的精神，并获得了实验科学工作者必不可少的敏锐的眼力和熟练的手法。毫无疑问，她在实验室工作技术方面的早期启蒙在很大程度上是她在这方面非凡能力的原因。然而，由于生活所迫，玛丽的学徒生涯过早地结束了。作为一位贫困的大学教授的女儿，这位十八岁的女孩开始靠自己的劳动为生，成为一位俄罗斯贵族女儿的家庭教师。但上帝注定她有另一种命运。在俄罗斯历史上如此常见的动荡之一中，华沙的一个爱国学生社团受到了永远疑神疑鬼的政府的审查，为了避免被迫指证她父亲的一些学生，玛丽离开了她的祖国，在巴黎安顿下来。在那里，她一度过着极其贫困的生活。她多次努力在一家实验室找到工作，但似乎毫无结果。最后，她被允许承担一些与实验室实验准备工作相关的琐碎工作。一旦获得了这个微薄的立足点，仅仅几天的时间，这位新助理的非凡才能就引起了系主任利普曼教授的注意和惊叹。这位杰出的科学家成为了这个女孩的朋友，并顺便将她介绍给了他最有前途的学生之一皮埃尔·居里，她后来与他在研究上联系在一起，并在婚姻中结合。正是她点燃了丈夫疲惫的精神，在那些容易降临到所有从事紧张科学研究的人身上的沮丧时刻。当镭盐被分离出来时，居里夫妇的名字突然名扬国际，他们一起获得了不朽的荣誉。然而，没过几年，那场可怕的打击降临了，将这两个共同面对日常生活艰辛，并在奇妙的完美结合中辛勤工作，克服了许多挫折，收获了宝贵的科学研究成果的人分开了。居里教授过马路时被绊倒，被一辆过路的卡车当场撞死。因此，在不幸的时刻，法国失去了一位最伟大的物理学家，世界失去了一位天才，而居里夫人则失去了她的生活伴侣和丈夫。《高卢人报》评论了她收到这个可怕消息时的镇定：“没有什么比居里夫人收到丧亲之痛的消息时的冷静更具这位伟大女性的特点了。没有眼泪，没有悲伤的痕迹。她一遍又一遍地重复着：‘皮埃尔去世了。’”人们可能会觉得，法国人以其外向的性情，在某种程度上误判了这位伟大的女性。最深刻的情感并不总是那些可以通过身体表达的常见渠道宣泄出来的情感。在我们看来，当这位以天才的洞察力成功地解决了当今科学在无生命物质领域提出的一些最深奥的问题的思想，面对生与死的伟大问题时，简单而悲伤的公式的单调重复似乎带有无限的悲情。在这里，所有人都是平等的，命运公正地对待了这位伟大的天才，就像对待我们所有人一样，分享了人生的悲伤。然而，她以不屈不挠的精神和重燃的奉献精神，继续孤独地进行她伟大的毕生事业，她给人类带来的无价之宝。
人们不禁反思命运对东方君主制的报应——这种君主制让有独立思想的学者无法忍受生活——夺走了本应为俄罗斯科学成就的花环增添最耀眼光芒的女性。