随着年龄的增长，我们似乎越来越不擅长忽略无关的刺激。这就是餐厅对话变得具有挑战性的原因——既要交谈，又要屏蔽周围的喋喋不休。新的研究证实了衰老大脑的分散注意力，但也表明训练可能有助于我们屏蔽干扰。
布朗大学的科学家招募了老年人和二十多岁的年轻人进行一项视觉实验。参与者被呈现一系列字母和数字，被要求只报告数字——同时忽略一系列毫无意义的点。有时这些点是随机移动的，但有时它们沿清晰的方向移动，使得它们更难被忽略。
老年参与者最终意外地学习了这些点的模式，这是基于他们在被问及点的移动方向时的答案准确性，而年轻人似乎能够抑制这些信息并专注于数字，研究人员在去年11月的《当代生物学》杂志上报道。
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在另一项发表在《神经元》杂志上的研究中，加州大学旧金山分校的科学家表明，他们可以训练衰老的大脑变得不易分心。他们的方案帮助了衰老的大鼠以及老年人。研究人员播放了三种不同的声音，并奖励受训者识别目标音调，同时忽略干扰频率。随着受试者的进步，任务变得更具挑战性——干扰音调变得更难与目标区分开来。
训练结束后，大鼠和人在注意力和记忆力测试中都减少了与分心相关的错误。脑电生理记录显示，他们对干扰物的神经反应也变得缓和。
以前的大脑训练方法试图通过提高注意力来解决注意力分散问题，但这些努力都失败了。“‘专注’和‘忽略’不是同一枚硬币的两面，”资深作者亚当·加扎利解释说。“如果你考虑专注的神经测量，老年人看起来像 20 岁的人。缺陷是专门针对忽略干扰的。”