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数字加密货币——包括比特币和莱特币，以及其他数十种——在美国一直难以获得主流认可。 然而，人们对这种所谓的“互联网货币”的兴趣并未消退，这就是为什么监管机构正在制定规则，他们希望这些规则能够避免重蹈去年Mt. Gox 崩溃事件的覆辙，当时全球最大的比特币交易所意外关闭，此前在一次网络攻击中损失了数十万枚比特币。
美国政府基本上袖手旁观，让各州监管数字加密货币交易所。 这些交易所，例如 BitPay 和 Coinbase，是用于购买、出售和交换数字货币的网站。 比特币及其同类被称为加密货币，因为它们使用密码学来保护交易和铸造新的虚拟货币。
十几个州和波多黎各已经为比特币交易所颁发许可证，这些交易所占全球加密货币交易的大部分。 加利福尼亚州正在制定其自身许可指南的细节，而纽约州金融服务部计划在未来几周内最终确定其BitLicense 监管框架。 其他国家也在努力解决此类货币的法律地位。 例如，英国最近宣布将通过对这些交易所应用反洗钱规则来监管数字货币。
杜克大学金融学教授坎贝尔·哈维表示，监管对加密货币交易所是有益的。 这些规则将赋予它们一种合法感，这应有助于降低波动性，而波动性一直使商家和投资者远离这一领域。 哈维补充说，波动性来自于人们认为虚拟货币在法律之外运作。
Coinbase 在 16 个州获得许可，并声称包括加利福尼亚州和纽约州在内的其他 8 个州允许访问该交易所，而无需许可证。 Coinbase 成功的部分原因在于允许投资者将美元兑换成比特币，反之亦然，由于比特币的价值波动，这是一个重要的功能。 目前，一枚比特币价值约 250 美元； 几年前，它们的交易价格超过每枚 1,100 美元。
卡梅伦和泰勒·文克莱沃斯兄弟是风险资本家，因与马克·扎克伯格就 Facebook 的起源进行的法律战而闻名，他们正在等待纽约州对其 Gemini 比特币交易所在该州的许可规定。 文克莱沃斯兄弟在上个月在德克萨斯州奥斯汀举行的西南偏南互动会议上表示，Gemini 将成为买卖比特币的场所，类似于纳斯达克允许投资者交易股票的方式。 他们说，比特币是到 2025 年将到来的“无现金社会”的先兆，并补充说他们非常相信加密货币，以至于他们目前拥有全球超过 1400 万枚比特币的 1%。
比特币在一个点对点网络上运行，该网络由被称为“矿工”的人们运行的计算机组成。 他们的计算机专门设置为验证交易的有效性，并将其记录在一个名为“区块链”的数字公共账本系统中。 第一台解决每笔交易附带的密码难题的计算机为其矿工赢得比特币。 网络中的其他计算机检查解决方案，从而创建旨在防止交易欺诈的冗余。 一旦交易输入到区块链账本中，就无法删除或更改。 区块链背后的想法是防止欺诈性交易。 比特币网络的点对点性质意味着没有银行或清算所可以对每笔交易收取高额费用。
卡梅伦·文克莱沃斯在 SXSW 上表示，尽管 Apple Pay、Paypal 和其他数字支付服务比信用卡和其他在线选项有所改进，但它们并非与比特币网络相提并论的“突破性”技术。
尽管有如此多的认可，但比特币交易所仍然是一项有风险的业务。 初创交易所 Buttercoin 将在4 月 10 日关闭，原因是未能筹集到足够的资金。 即使来自投资者 Y Combinator、Google Ventures 和 Reddit 联合创始人 Alexis Ohanian 等知名金融机构的支持也不足以维持运营。 部分问题在于这项新兴技术作为一种不稳定的投资以及匿名网络犯罪活动的推动者的历史，包括臭名昭著的丝绸之路非法毒品在线市场。
如果美国的银行和企业想要从加密货币中获利，美国还有很多工作要做——根据高盛 3 月 10 日发布的一份报告，所有比特币交易量的 80% 都是兑换成人民币和从人民币兑换出来的。 该报告估计，全球有超过 100,000 家商家（包括 Overstock.com、TigerDirect.com 和 Expedia）接受比特币作为支付方式。
然而，一个迹象表明，这些公司并不完全信任他们的加密货币财务状况：许多公司将这些付款转换为更稳定的货币，而不是将其作为比特币持有。