区块链已经成为主流。去年，16% 的美国人声称已经基于 区块链技术 推测性投资了加密货币，而今年的超级碗广播包括了几个加密货币市场的广告。但即使他们的啦啦队队长鼓励其他人涉足加密货币，它们的价值仍然令人怀疑。它们的价值非常不稳定，并且作为不受监管的资产，它们使普通投资者容易受到崩盘和诈骗的影响。同样令人担忧的是，创建这些数字资源以惊人的速度消耗能源，加剧了气候变化。
这是一个高度不受监管的行业，正处于其蛮荒时代。拜登政府最近签署了一项行政命令，指示联邦机构研究这个问题，因为加密货币市场缺乏稳定此类投资并阻止罪犯使用的消费者保护措施。如果人们决定涉足这些未知的领域，他们应该格外谨慎。
区块链是一种记录交易的数字账本，它是公开的、去中心化的——分布在网络中的计算机之间——并且是安全的。理论上，通过区块链存储的数据几乎不可能在不留下欺诈迹象的情况下进行修改。因此，该技术可以支持各种应用，包括安全共享 医疗数据 和跟踪金融交易。
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加密货币，如比特币和以太币，可以像法定货币一样用于支付商品，只是交易是通过区块链记录的。尽管这项技术表面上将加密货币用户从政府或银行等中央机构中解放出来，但大多数人仍然通过中介机构与之互动。加密货币交易所允许人们像投资者交易股票一样买卖加密货币。然而，与股票不同，加密货币的价值并非来自有形物体或公司，也不能由受信任的权威机构担保。
因此，加密货币投机可能非常不稳定。例如，比特币的价值曾经在一天之内下跌了 30%。虽然股票市场也经历过类似的下跌，但当这种情况发生时，联邦政府和其他实体可以介入以试图稳定波动。对于加密货币，没有这样的后备措施。
区块链还允许用户屏蔽自己的身份。这种匿名性以及免受官方监督的自由，使得加密货币在勒索软件黑客中很受欢迎。匿名性也使得买家难以评估任何给定加密货币交易所的合法性——交易所的运营者可以在隐藏在化名背后时从投资者那里收取资金，然后窃取赃物。2021 年，诈骗者抢走了价值 140 亿美元的加密货币。
此外，加密货币不是由政府铸造的；相反，许多加密货币必须由去中心化网络的成员“挖矿”来执行计算任务，以帮助验证该特定加密货币的交易。这些任务需要巨大的能量：2021 年，挖矿一枚比特币需要足够的电力来为一个美国家庭供电九年。而且，挖出的比特币越多，赚取新比特币所需的电力就越多。这种升级有利于该系统的早期采用者，他们在更容易赚取比特币时就加入了。就像庞氏骗局一样，早期采用者受益于将新人纳入其中：更多的交易者将推高他们现有资产的价值。
类似地，高耗能的过程也用于铸造 NFT——非同质化代币——但这两项技术并不相同。将 NFT 视为代表特定物体所有权的数字收据，区块链有助于跟踪该所有权在实体之间转移的过程。使用 NFT 可能是艺术家的福音：人们通常可以免费共享和下载数字艺术，但通过出售数字艺术作品的 NFT，艺术家可以获得报酬，同时确保购买艺术品的人被确认为官方所有者。然而，与加密货币一样，NFT 的价值也可能差异很大。
这种类型的价值扭曲的狂热并非新鲜事——想想导致 2008 年金融危机的复杂抵押贷款市场衍生品。与那些不同，加密货币已成为面向日常买家的大众市场产品。但是，创造可能使无数人破产的泡沫的风险是相同的。因此，在更好地监控或监管这个行业之前，投资加密货币或 NFT 仍然是在黑暗中进行的赌博——买者自慎。