20世纪50年代，在完全或部分社会隔离中长大，绝望地依附于金属丝或布制“母亲”的恒河猴幼崽，遭受了美国心理学家哈里·F·哈洛的母爱剥夺实验，它们会自残、摇晃身体，并表现出其他深度抑郁和焦虑的迹象。基于动物模型可以阐明人类母爱和抑郁问题的原则，哈洛的研究仍在心理学、人类学和动物行为课程中被讨论。然而，这种深刻的灵长类动物痛苦并没有被划入历史记录。今天，恒河猴幼崽仍然被实验室研究人员强行与母亲分离，并以导致它们身心受到创伤的方式施加压力。
在位于马里兰州普尔斯维尔的尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所比较行为学实验室（LCE），由心理学家斯蒂芬·苏奥米领导，幼猴通常在出生后数小时内就被从母亲身边带走。每天22小时（周末24小时），这些幼猴没有笼舍伙伴可以互动。正如我从在肯尼亚与自由放养的野生狒狒幼崽（猴子的社会组织与恒河猴相似）的工作中所了解到的那样，这种制度导致动物的自然生活方式被严重扭曲。在野外，这些猴子幼崽生活在一个母系氏族的安全中心，这是一个由相关雌性组成的群体。它们与同伴玩耍并探索世界，但会跑回生命中最重要的人——母亲的温暖和保护之中。
相比之下，在LCE，失去母亲的幼崽在实验中承受压力（例如在独处时被故意惊吓），这些实验旨在评估它们的反应性，从而了解导致人类精神疾病的发展风险因素。来自LCE的同行评审文献报告称，这些幼崽在其一生中都遭受行为和生物学后果，包括健康状况不佳、压力增加、母性能力不足和异常攻击性。
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作为一个看着两位挚爱的家人与精神疾病作斗争的人，我知道在这个领域进行研究的重要性。然而，系统性评价明确地告诉我们，动物模型不能很好地转化为人类精神健康。要治疗人类的精神疾病，需要直接关注我们在自己生活中经历的真正压力源——而不是我们让恒河猴幼崽承受的人为压力源。包括神经影像学和患者日常生活的长期随访在内的多种类型的研究，正在这一领域取得实质性进展。
指出这种研究符合联邦和大学的动物护理指南并不是充分的辩护理由。获得批准对灵长类动物（和其他动物）进行侵入性实验的门槛非常低。正如劳伦斯·阿瑟·汉森两年前在《医学伦理杂志》上指出的那样，监督委员会的组成人员不成比例地由那些从继续进行这些实验中获得生计的人组成：动物研究人员和机构兽医。
让不直接从授予这些项目的资金中获益的知识渊博的人员（例如社会科学家和生物伦理学家）加入进来，将是解决这种偏差的第一步。正如汉森观察到的那样，同样必要的是改变机构文化，以确保委员会更直接地考虑利益-危害问题。
我惊讶地发现这与美国国立卫生研究院对黑猩猩进行生物医学研究的情况有相似之处，2011年，一项独立的医学研究所审查认为该研究“没有必要”。一再地，对黑猩猩的生物医学研究已获得审查委员会和动物护理委员会的批准。监督过程过去并没有在伦理上保护那些实验室黑猩猩，现在也没有在伦理上保护实验室猴子。
没有必要反对所有对非人类灵长类动物进行的生物医学研究，就能看出某些研究是多么过时和误入歧途。是时候结束哈洛的残酷遗产了。