由于政府用于太空探索的预算吃紧，一个英国财团已启动一个项目，通过向公众提供将其记忆甚至头发样本存放在月球上的机会，为一项机器人月球探测任务筹集资金。
“月球任务一号”的目标是在未来十年内将着陆器送至月球南极。这个机器人探测器将钻探地表以下 20-100 米，以期深入了解地球和月球的起源，并为建立月球基地铺平道路。
为了资助这项耗资 10 亿美元的企业，“月球任务”母公司计划将钻孔变成一个时间胶囊和个人存储库，供付费客户使用。其支持者于 11 月 19 日开始征集捐款，并在启动后的最初 12 小时内筹集了近 9 万英镑（约 14 万美元）。
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怀疑论者怀疑是否有足够的兴趣筹集到这么多现金。但“月球任务”的创始人、咨询公司 CGI 的太空项目融资顾问大卫·艾伦认为，探索一下也无妨。该财团计划在 12 月 17 日之前在众筹平台 Kickstarter 上筹集最初的 100 万美元，以了解是否有足够的兴趣继续推进计划，他说。他表示，第二轮主要的筹款活动将在 2019 年进行。“如果第一阶段失败，则意味着没有兴趣。真的没有 B 计划，”他说。
虽然美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（ESA）在过去三年中搁置了月球探测计划，但俄罗斯、中国和日本已经计划了月球着陆器任务——中国在 2013 年底成功将其首辆月球车“嫦娥三号”送上月球。艾伦希望众筹能为太空探索开辟新的融资渠道。艾伦说，除了中国之外，在其他地方，“‘大胆前进’的事情都感受到了压力”。
“月球任务一号”已获得英国一系列合作伙伴的支持，包括位于牛津附近的英国科学与技术设施委员会的 RAL 空间机构；伦敦大学学院；以及米尔顿凯恩斯的开放大学。这项备受瞩目的声明也得到了数十位英国科学家的认可，其中包括曼彻斯特大学的电视名人布莱恩·考克斯，以及两位前英国科学大臣伊恩·泰勒和戴维·威利茨。艾伦说，他希望稍后能有国际合作伙伴参与。
“如果他们能筹集到资金，这看起来像是真实的项目，”马萨诸塞州剑桥市哈佛-史密森天体物理中心的天文学家乔纳森·麦克道尔说。他将阵容中科学专业知识的分量（包括伦敦大学伯贝克学院的行星科学家伊恩·克劳福德和欧空局罗塞塔任务的莫妮卡·格雷迪）与大多数竞逐谷歌月球 X 大奖赛的团队进行了对比，后者的目标“在科学方面比较薄弱”，并且正在努力实现到 2015 年底将着陆器送上月球的不太现实的时间表（参见月球发射计划受阻）。
其他 Kickstarter 项目已经筹集了超过 100 万美元。记录保持者是一家制造多功能冷却箱的公司，获得了 1330 万美元的承诺捐款。在线做出的承诺捐款只有在项目达到目标时才会收取。对于“月球任务一号”，100 万美元将使创始人能够建立管理和法律安排并开始采购。详细设计将于 2017 年开始，主要的筹款和销售活动将于 2019 年启动。
怀疑论者怀疑从 100 万美元到 10 亿美元的转变并非易事。“我知道这项任务只要求几十万[英镑]，但就像我看到的许多其他众筹任务一样，我没有看到任何实际的计划来真正筹集到足够的资金来发射，”牛津大学的天体物理学家克里斯·林托特说。
“市场调查告诉我们，我们可以获得 10 亿美元，”艾伦说。前提是，正如该公司的市场调查预测的那样，能够负担得起投资的人（他们本身只占全球人口的一小部分）中有 1% 的人每人投入数百美元。如果他们的预测正确，这项活动将筹集到约 30 亿美元，这将足以创建一个非营利性信托基金，为未来的太空任务提供资金，包括将月球样本带回地球的任务，他补充道。
捐赠者将获得“月球任务俱乐部”的会员资格，成为在线社区的一份子，并受邀参加活动。捐赠至少 3,000 英镑（4,700 美元）的人，其名字将被铭刻在月球着陆舱上。主要产品将是一个“数字记忆盒”，它将被放入月球钻孔中。艾伦说，捐赠者可以在盒子中记录家谱或照片，他们甚至可以将一缕头发存档。时间胶囊还将包括人类历史记录和一个活物物种数据库，这些数据库将在公众的帮助下开发。
英国普利茅斯大学可持续慈善中心主任阿德里安·萨金特说，众筹是一种非常新近的现象，关于它何时有效、何时无效的可靠证据尚未出现。“他们能否成功将取决于他们在多大程度上抓住公众的想象力，”他说。
纽约大学海曼筹款和慈善中心数字参与专家伊丽莎白·恩贡齐说，只有当该项目设法找到并挖掘到一个相当小众的全球社区时，才能实现 10 亿美元的高目标。“会支持这类项目的人群并不容易找到，”她说。
这项任务吸引了月球科学家的兴趣。人们认为月球南极永久阴影的陨石坑中含有冰。欧洲航天局在荷兰诺德韦克的月球科学家伯纳德·福因说，在这个鲜为人知的地区进行钻探——并获得原始的古代岩石——建立在研究界过去提出的想法之上，他没有参与该项目。他说，钻探到如此深度的技术挑战很高。但结果可能有助于深入了解月球的撞击历史，并揭示可能由小行星沉积的有机分子。“科学依据很充分，”福因补充道。艾伦说，由于其潜在的水资源储备，南极也是航天国家最有可能在本世纪建立基地的地点。
目前没有政府或航天机构参与该项目，但艾伦说，如果该项目取得进展，情况可能会发生变化。他补充说，尽管“月球任务一号”将使用私人承包商，但该项目需要在一个政府机构的授权下行动，以避免私人企业在月球上钻探可能带来的法律复杂性。
本文经许可转载，并于2014 年 11 月 19 日首次发表。