当医生找到这个九岁男孩时，他惊恐万分，几乎没有脉搏。在非洲当前埃博拉危机热点——几内亚西南部的一个角落，他被社区居民和他的母亲一起锁在一所房子里四天。
男孩的邻居害怕感染这种会导致高度致命疾病的病毒（该疾病导致其受害者 50% 至 90% 的死亡），并且不想冒险与他们中的任何一人接触。
然而，当无国界医生来到他们的村庄时，一切都为时已晚——母亲在前往临时埃博拉诊所的皮卡车后座上死去了。小男孩在附近颤抖，周围是穿着防护服、高筒橡胶靴和被汗水蒙上的面罩的工作人员。当他到达治疗中心并收到一小袋饼干时，他露出了一丝疲惫的微笑。当天他就去世了。“他独自死在隔离治疗中心，”肺科和重症监护医生威廉·费舍尔说，他当时在六月份在世界卫生组织（WHO）的派遣下在该中心工作，以对抗埃博拉疫情。“这肯定会缩短我几年的寿命。”
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
自 1976 年首次在扎伊尔（现在的刚果民主共和国）和苏丹发现两次疫情以来，过去也曾出现过埃博拉病例。最近，该疾病主要在刚果民主共和国和乌干达被发现。直到今年，大多数病例都发生在与雨林接壤的偏远地区，在那里，不幸感染该疾病的人被隔离并且无法远行——从而限制了其传播。
这次疫情，首次在三月份报告给世界卫生组织，却大相径庭。它发生在三个国家——塞拉利昂、几内亚和利比里亚——的相连交界处，这些国家的边界非常多孔，并且以前从未在那里出现过。它具有一个独特的特点，即成为有记录以来最大的埃博拉疫情，迄今为止已造成 600 多人死亡和 1200 人感染。调查人员表示，导致该疫情的毒株在基因上与以前的毒株不同。
美国国家过敏和传染病研究所（NIAID）执行主任安东尼·福奇说：“未来几周和几个月，几乎不可能预测这种疾病的传播。” “需要采取更加协调一致的重大努力来阻止它，我不知道这将从哪里开始。”他说，政府必须限制行动，将人们送往卫生条件良好的医院，并在必要时建立野战医院。
埃博拉起初看起来像流感，会引起发烧以及头部和肌肉疼痛。在后期，它会发展成腹泻、呕吐、皮疹和出血，最终导致器官衰竭。
而且，它只是一趟飞机的距离。“这是埃博拉首次到达拥有国际机场的城市并跨越国际边界，”费舍尔说。他指出，上周尼日利亚报告了首例埃博拉病例，当时一名受感染的利比里亚政府官员飞往尼日利亚（也是非洲）人口最多的城市拉各斯。“我认为这是一个很好的例子，说明传染病和流动性如何导致灾难性后果。”
周末，利比里亚宣布将关闭其部分边境，作为其控制疾病爆发努力的一部分。然而，即使这样也可能无法阻止每天都有人进出该国。（美国疾病控制与预防中心的官员表示，该病毒不太可能传播到美国。尽管如此，他们还是向美国医疗机构发出了有关埃博拉症状的健康警报，并指导临床医生如何检测埃博拉以及采取预防措施，包括隔离有症状的患者）。
这种疾病被描述为“完全失控”，但正如费舍尔所说，“我不知道控制下的埃博拉爆发会是什么样子。”也许在拥有更多资源和基础设施的国家，接触过病毒的人会受到更仔细的追踪，这会让人觉得这种疾病得到了更好的控制。唉，在西非，没有足够的通信基础设施来确保实施适当的疾病预防措施。
该病毒的潜伏期为几天到三周。然而，与大多数无法在尸体上长期存活的病原体不同，埃博拉在人死后仍然具有传染性——持续时间仍是未知数。世卫组织指出，从该疾病中幸存下来的男性在康复后长达七周的时间内仍可以通过精液传播该病毒，这让人们得以一窥这种强效病原体的持久性。
在对医务人员严重不信任的社区中，家庭有时会担心将患病患者留在医院可能会害死他，因此他们会将感染埃博拉病毒的患者带回家。然后，如果他死了，家人会按仪式清洗和清洁尸体，他们会不知不觉地成为病毒的帮凶。虽然这种传染病并非仅通过与感染患者处于同一空间内呼吸传播，但与患者的血液、腹泻物、呕吐物或唾液密切接触的人可能会感染该病毒。
目前，埃博拉的唯一治疗方法是补液和止痛药。
专家仍然不清楚埃博拉的来源。有记录的病例表明，有人在接触果蝠、丛林肉或遇到受感染的豪猪后感染了该病毒，但不可否认的是，一旦人与人之间的传播链开始运转，它就是致命的。
只有在连续两个潜伏期（或六周）没有发生任何事件之后，才能宣布疫情结束。然而，我们何时能看到这样一个时期仍然很难确定。“你可能会被误导认为疫情得到了控制，因为数字会下降，然后结果表明你漏掉[一个感染者]，现在它正在传播给其他人，”费舍尔说。“我认为我们远未接近尾声。”美国国家过敏和传染病研究所的福奇同意。“我认为这种情况会持续一段时间，”他说。
唯一令人毛骨悚然的一线希望是：这次疫情可能会为开发埃博拉疫苗提供必要的推动力。“我们有一个候选疫苗，我们把它放在猴子身上，效果看起来不错，但是制药公司开发一种每隔三四十年治疗小规模疫情的疫苗的动力——嗯，这没有多大的动力，”福奇说。“这将使人们意识到这种情况可能会失控。”