欧洲每年种植90万公顷油菜籽以生产生物柴油，这是该地区领先的生物燃料。但是，如果这种作物能够提供第二重生态效益呢？爱尔兰卡洛理工学院的科学家们正尝试将其用于环境清理。
采矿和工业过程用重金属（包括砷、铜和镍）污染土壤，使其无法用于农业。尽管某些非商业植物可以在这种土壤中生长，甚至吸收和去除金属，但潜在有用的作物（例如油菜籽）在这些条件下生长不良。卡洛理工学院博士后学生奥利维亚·奥迪安博想知道，细菌（可以帮助植物改造金属并将氮转化为能量）是否也能帮助油菜籽在受污染的土壤中茁壮成长。
奥迪安博分离出了三种细菌菌株，包括一种荧光假单胞菌的突变体，它们可以促进树木在受污染条件下生长。在确认这些细菌也有助于油菜籽在健康土壤中更快生长后，她在富含金属的土壤中测试了它们。初步结果表明，这些细菌帮助油菜籽生长茂盛，这可能是因为微生物将金属转化为无害的副产品。
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康奈尔大学的植物生物学家莱昂·科奇安表示，油菜籽是否能积累足够的金属来“显著清洁”土壤仍然是一个悬而未决的问题。但是，如果可以，科学家们就可以利用这种在各种气候下都能生长的植物作为全球范围内的去污剂，然后将种子用于生物燃料。