横跨萨赫勒地区、非洲之角、中东和中亚的广阔沙漠、草原和稀疏林地是迄今为止地球上危机最严重的部分。除波斯湾少数几个高度富裕的国家外，这些旱地国家都面临严峻且日益加剧的挑战，包括频繁而致命的干旱、沙漠蔓延、人口激增和极端贫困。该地区在联合国人类发展指数中得分垫底，该指数根据各国的收入、预期寿命和教育程度对国家进行排名。
由于这些绝望的状况，旱地国家成为世界上绝大多数暴力冲突的发生地。仔细观察阿富汗、乍得、埃塞俄比亚、伊拉克、巴基斯坦、索马里和苏丹的暴力事件，人们会发现部落和通常以畜牧为生的社区正在努力在日益深化的生态危机中生存。特别是，当传统土地管理系统在人口和气温上升以及降雨减少的情况下失效时，水资源短缺已成为领土冲突的根源。
华盛顿关注许多此类冲突，并错误地认为伊斯兰意识形态是核心。我们的政治领导人未能意识到，其他伊斯兰人口在经济、政治和社会方面要稳定得多，而且旱地国家危机的根源不是伊斯兰教，而是极端贫困和环境压力。
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华盛顿的思维模式也更倾向于军事手段而非发展手段。美国支持埃塞俄比亚军队对索马里进行军事入侵。它推动派遣军队制止达尔富尔的暴力事件。它武装了伊拉克西部沙漠中的部族，现在又提议武装阿富汗边境沿线巴基斯坦的牧民部族。
军事手段的问题在于，它极其昂贵，但又没有解决任何根本问题。事实上，美国提供给当地部族的武器最终往往会在日后被用来对付美国自身。具有讽刺意味的是，向达尔富尔派遣拟议的维和部队的最大障碍之一是他们缺乏供水。考虑到为这26,000名士兵寻找水源的困难，人们更容易理解达尔富尔五百万至七百万居民面临的持续且未解决的水危机的严重性。
幸运的是，一旦将重点完全放在培育可持续发展上，就会有更好的解决方案。如今，许多成熟的“雨水收集”技术可以收集和储存雨水，供人类、牲畜和农作物以后使用。在一些地区，开采地下蓄水层的钻孔可以增加水的可用性；在另一些地区，河流和季节性地表径流可用于灌溉。
此类解决方案可能每个家庭花费数百美元，分几年摊销。这笔支出对于贫困家庭来说太高了，但远低于冲突和军事干预给社会带来的成本。其他用于抗击疾病、为儿童提供教育和确保基本营养的低成本干预措施也是如此。
为了结束贫困陷阱，牧民可以通过改良品种、兽医护理和科学的饲料管理来提高牲畜的生产力。牧民通常可以通过出售整只动物、肉制品、加工产品（如皮革）和奶制品来增加收入。中东的富裕国家是非洲和中亚畜牧业潜在的利润丰厚的附近市场。
为了建立这个出口市场，牧民经济体将需要全天候道路、仓储设施、手机信号覆盖、电力、兽医护理和技术咨询方面的帮助，仅举几项关键投资。然而，在私营部门的关键支持和积极参与下，贫困的旱地社区将能够利用变革性的通信技术，甚至获得来自国外的资本。
今天非洲和中亚的旱地危机影响着全世界。美国应该反思其过度强调军事手段的做法，欧洲应该履行其对该地区未兑现的援助承诺，但其他国家——包括中东的富裕国家和印度、中国等新兴捐助国——也可以帮助扭转局面。在广阔而动荡的旱地实现和平的唯一可靠途径将是通过可持续发展。