电视三巨头CSI剧集——CSI: 犯罪现场调查、CSI: 迈阿密和CSI: 纽约——可以说是自教授在吉利根岛上从事其未资助的椰子化学改善生活项目以来，流行文化对科学家最积极的看法。今年二月，在华盛顿特区举行的美国科学促进会年会上，一群真正的法医科学家对CSI进行了仔细审查。
这部虚构剧集无意中给现实生活中的检察官带来了压力。“‘CSI效应’是一个在2003年左右开始使用的术语，当时该剧真正开始流行起来，”西弗吉尼亚大学法医学倡议主任痕迹证据分析师马克斯·霍克说。“它代表了陪审员可能对物证抱有的高得离谱的期望。”检察官担心，如果没有陪审员在电视上看到的铁证如山的物证，合理怀疑的界限可能会发生转移。
霍克指出了去年洛杉矶发生的一个涉及一件血衣的案件。“陪审员感到震惊，”霍克说，“因为没有对这件外套进行DNA检测。好吧，穿这件外套的人承认自己在谋杀现场试图帮助受害者，所以实验室说没有理由检测它——他说他在那里。”根据霍克的说法，法官发表了一份声明，大意是“电视教导了陪审员关于DNA测试的知识，但没有教导何时使用它们。”
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事实上，许多人仍然不知道DNA的基本知识。实验室可能会要求提供失踪人员的衣服样本，以便将衣服上的DNA与不明身份的遗骸进行比较。正装衬衫特别擅长在紧领处抓取皮肤细胞。“我们要求家属寄来正装衬衫，”武装部队DNA鉴定实验室的德姆里斯·李回忆起一个案例时说。“但家属寄来了他的新衬衫，这些衬衫还在包装里。他们简直不敢相信我们想要他的脏衣服。”
罪犯可能感受到了CSI的热度——并且正在做笔记。“我听说监狱里密切关注着它，”德克萨斯州沃思堡的法医枪械专家理查德·欧内斯特评论道。“监狱对于某些人来说几乎变成了犯罪学校。他们会看一个特定的片段，然后说，‘原来他们是这样抓住我的。好吧，我不会再犯这些错误了。’”
相反，他们可能会犯新的错误。“当他们试图从他们在CSI上看到的东西中逃避侦查时，他们实际上留下了更多的证据，”霍克辩称。“一个很好的例子是，他们不会舔信封[因为害怕在唾液中提供DNA]，而是会使用胶带。好吧，他们可能会在胶带上留下指纹，并且它会从周围环境中收集毛发和纤维。因此，坦率地说，你为逃避侦查付出的努力越多，你留下的证据就越多。”
另一个CSI效应是大学生认为这很酷。1999年，霍克所在的机构毕业了四名专注于法医学的学生。“我们现在是校园里最大的专业，”他宣称。“如果把四年加起来，我们有400多名学生。”也许他们最重要的教训是，现实生活不像电视节目那样。霍克告诉他的学生，“与其说是穿皮裤和开悍马，不如说是穿泰维克防护服，爬到人们的前廊下寻找身体部位。说真的。我这辈子都没穿过皮裤。”
霍克也很难忍受看到他在电视上的同行使用一些实际上并不存在的分析工具。“我们开玩笑说我们需要弄一个那样的——那真是一台好仪器，”他说。（某些剧集中使用的惊人数据库促使我的一个朋友问：“他们为什么不直接问电脑是谁干的呢？”）另一个让霍克恼火的节目惯例是调查人员在黑暗的室内犯罪现场徘徊。“他们总是使用手电筒，”霍克指出。“我不知道为什么。我通常只是打开灯。”