由于上周发现的航天器降落伞和线路的安全问题，波音公司暂停了其为 NASA 宇航员设计的星际航线太空舱的首次载人发射，可能无限期暂停。
星际航线宇航员发射，已经比原计划晚了多年，最近的目标是在 7 月 21 日将两名 NASA 宇航员送往国际空间站。现在，它可能整个夏天都不会发射，甚至今年都可能无法升空。
波音公司星际航线项目经理兼副总裁马克·纳皮在周四（6 月 1 日）的新闻发布会上告诉记者：“这在技术上是可行的，但我当然不想承诺任何日期或时间框架。我们需要在接下来的几天里弄清楚我们需要做什么来解决这些问题。”
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纳皮说，导致最新延迟的两个主要安全问题都是在上周对星际航线进行深入审查以验证航天器是否适合载人飞行时发现的。
首先，波音工程师发现，星际航线三个主降落伞悬挂索上使用的“软连接”的失效载荷极限实际上低于之前的预期。事实证明，如果一个降落伞失效，这些将降落伞索与太空舱上的锚固系绳固定的连接件无法承受星际航线的载荷。纳皮说，能够使用三个降落伞中的两个安全着陆是 NASA 的一项安全要求。
波音公司发现的第二个安全问题与覆盖整个星际航线太空舱内线束的保护胶带有关。纳皮说，这种胶带是易燃的，星际航线内部有“数百英尺”长的这种胶带。
纳皮说：“我们极不可能进去把这种胶带剪掉”，并补充说，这样做可能会造成更大的潜在损害。“因此，我们正在寻找解决方案，以便在最脆弱的区域，用另一种类型的包裹物覆盖现有胶带，以降低火灾风险。”
波音公司最新的星际航线延迟是在该航天器遭遇一系列挫折之后发生的。2019 年 12 月，波音公司首次星际航线无人试飞未能到达预定轨道，也未能按计划与国际空间站会合。它最终不得不比原计划提前着陆。
后续的 NASA 调查最终要求波音公司采取 80 项不同的纠正措施，以解决星际航线航天器的安全和其他问题。该公司还必须进行重复的无人试飞，在因阀门问题而多次延误后，该试飞于 2022 年 5 月成功抵达空间站。NASA 官员表示，易燃胶带问题和降落伞软连接问题都存在于那次飞行中，但任务是成功的。
与此同时，两名 NASA 宇航员——苏尼塔·威廉姆斯和布奇·威尔莫——一直在等待和训练，以进行星际航线的首次载人飞行，称为“载人飞行测试”。今年年初，该试飞的目标是 2 月份，但此后几个月稳步推迟。2021 年，另外两名最初被分配乘坐星际航线的 NASA 宇航员妮可·曼恩和乔希·卡萨达被重新分配到 SpaceX 的“龙”飞船上，以便他们能够完成任务。两人都已完成任务。
根据 SpaceNews 的一份报告，在最近举行的 NASA 航空航天安全咨询小组会议上，专家们对星际航线的准备情况表示担忧，特别是其降落伞认证，因为在无人试飞中使用的系统未获得载人飞行认证。
NASA 商业载人计划经理史蒂夫·斯蒂奇说，整个团队都感受到了又一次延误带来的痛苦。
斯蒂奇周四告诉记者：“我想说每个人都有点失望。”他补充说，波音公司和 NASA 的工程师本周在一次会议上共同讨论了延误。“但你可以看到人们准备好卷起袖子，看看下一步该怎么做。”
波音公司是 NASA 挑选的两家商业公司之一，通过与该机构商业载人计划签订的数十亿美元固定成本合同，负责将宇航员送往和送回国际空间站。由于这些固定成本协议，波音公司可能要承担因延误而产生的任何额外费用。
NASA 选择的第二家商业载人飞行公司是埃隆·马斯克领导的 SpaceX，该公司自 2020 年以来一直在使用其“猎鹰 9”号火箭和 “龙”飞船向空间站发射宇航员。迄今为止，SpaceX 已为 NASA 进行了 7 次载人飞行，为客户进行了 3 次私人飞行，最近一次是为 公理空间站进行的 Ax-2 商业飞行，该飞行于周二（5 月 30 日）返回地球。
斯蒂奇说，在未来几个月内，往返国际空间站的交通非常繁忙，包括宇航员的抵达、离开以及前往轨道实验室的货运任务。他补充说，如果波音公司能够在未来几个月内解决其降落伞和线路问题，那么下一次进行星际航线载人飞行的窗口将在秋季。
作为其与 NASA 合同的一部分，波音公司至少要为 NASA 进行七次载人飞行，包括载人飞行测试和六次操作性宇航员任务。尽管多次延误，纳皮表示，波音公司仍然致力于其星际航线飞船，并将履行其对 NASA 的义务。
纳皮说：“我们一直在谈论星际航线的未来以及我们将如何前进。我们知道，在开发飞行器和驾驶飞行器方面存在成长的烦恼……出现这类问题只是业务的一部分。”
斯蒂奇补充说，NASA 希望有两种不同的航天器可用于宇航员飞行，这样就不会依赖一家公司在太空运送宇航员。
他说：“NASA 迫切需要第二家运输供应商。我们的最终目标是每年轮流安排一次 SpaceX 和一次波音公司的飞行前往空间站。”
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