父母和儿科医生都认为，婴儿必须先学会爬行才能学会走路。爬行也被认为是神经肌肉和神经系统发育其他方面（如手眼协调和社交成熟）正常进展的先决条件。但一项新的研究可能会动摇这种传统观念的根基。
科罗拉多大学博尔德分校的人类学家大卫·特雷瑟 (David Tracer) 表示，巴布亚新几内亚奥族狩猎采集者的婴儿不会经历爬行阶段。相反，他们的父母和其他照料者会抱着他们直到他们学会走路。然而，奥族儿童似乎并没有因跳过这个阶段而受到任何不良影响。特雷瑟在今年四月于芝加哥举行的美国体质人类学家协会的演讲中指出，事实上，不爬行可能是完全正常的，甚至可能是适应性的。
在对 113 对奥族母婴的观察中，特雷瑟发现，高达 12 个月大的婴儿有 86% 的时间是被竖着抱在吊带中的。在极少数情况下，当母亲将婴儿放在地上时，她们会将婴儿支撑成坐姿，而不是让他们趴着。由于一直保持直立姿势，奥族的孩子们从不学习爬行。（然而，他们确实会经历一个臀部移动阶段，他们坐直身体，用臀部推动自己前进。特雷瑟说，奥族人认为这种臀部移动，而不是爬行，是人类普遍的学步前阶段。）
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奥族人并非唯一不鼓励孩子爬行的群体。特雷瑟指出，许多其他传统社会的婴儿（包括巴拉圭、马里和印度尼西亚的婴儿）也是这样被抚养长大的。此外，他观察到，我们现存的近亲黑猩猩和大猩猩也不常将幼崽放在地上。因此，很可能我们早期的原始人类祖先也是抱着婴儿四处走动，而不是让他们爬行。
特雷瑟引用一项孟加拉国儿童的研究，该研究表明爬行会显着增加感染腹泻的风险。他认为，抱着婴儿可以限制他们接触地面病原体。它还可以保护他们免受捕食者的侵害。因此，他认为爬行阶段是最近的发明——它只出现在过去一两个世纪，在人类开始居住在有地板的 elevated houses 之后，这比泥土要卫生得多。
新墨西哥州立大学的人类学家温达·特雷瓦森 (Wenda Trevathan) 同意，婴儿在过去可能很少被放在地上，并补充说，发光的余烬也是潜在的危险。特雷瑟的工作“突显了我们看待正常婴儿发育的狭隘性”，她评论道，“并对根据西方婴儿来判断所有人类婴儿的趋势提出了质疑。”
注：本文最初的标题为“搭便车”。