为什么我们渴望糖分带来的爆发性味觉愉悦？神经反馈回路、感官享受和环境因素（如睡眠不足）都会放大我们对糖分冲击的渴望。但新的研究表明，我们中的一些人——比其他人更甚——可能在基因上就倾向于渴望这种甜蜜的营养。
一个国际团队搜寻了 6500 多名参与一项关于心脏病的大型健康研究的丹麦人的基因。他们发现，携带 FGF21 基因的两种特定变体之一的人，享受和寻求含糖物质的可能性大约高出 20%。 “这项研究让我们深入了解了嗜甜的分子基础——这对我来说可能是核心：为什么你在生物学层面上会嗜甜？” 哥本哈根大学诺和诺德基金会基础代谢研究中心代谢研究员、共同主要作者 Matthew Gillum 说。 该研究结果于周二发表在《细胞代谢》杂志上。
FGF21 提供了制造同名激素的指令，该激素与啮齿动物和非人灵长类动物的食物调节有关。 然而，这项新工作表明，FGF21 也可能调节人类的某些食欲。 更重要的是，这项工作还表明，肝脏——分泌 FGF21 激素并控制胰岛素抵抗的器官——可能在零食管理中发挥比以前认为的更大的作用，因为它产生这种激素并与大脑沟通。
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为了调查可能的 FGF21 与食物偏好之间的联系，研究人员梳理了数千名志愿者的膳食偏好报告，以及他们的胆固醇和血糖测试结果。 该团队还对参与者的 FGF21 基因进行了基因分型，发现报告有强烈糖偏好并消耗更多糖的受试者更有可能具有两种特定的 FGF21 变体之一。相同的 FGF21 等位基因——基因版本——也与其他成瘾物质的消费增加有关：研究人员发现这些基因变体与更高的饮酒和每日吸烟患病率之间存在额外的、较弱的联系。
该论文没有确切指出可能在起作用的神经通路来解释这些诱人的关系。 但大脑中一个称为伏隔核的区域被广泛认为是奖励、渴望和成瘾的中心——波士顿儿童医院营养和肥胖专家、未参与这项新研究的教授 David Ludwig 说，对糖以及其他物质的渴望可能在那里汇合。 然而，由于《细胞代谢》杂志的工作是观察性的，因此 FGF21 与嗜甜之间的关系“更多地属于产生假设的范围，而不是明确的结论”，Ludwig 说。 他认为不可能知道有或没有这些基因变体的受试者是否会在其他重要方面有所不同。
尽管营养专家 ранее 已确定了其他有助于控制我们对食物渴望的内在因素，但一些调节这一过程并发送关于蔗糖饱腹感信号的元素仍然神秘。
Gillum 现在认为，FGF21 像瘦素（另一种调节食欲的激素）一样，可能会抑制对奖励的神经反应，无论是在寻求奖励的愿望还是在消费奖励方面。“我们仍在研究为什么肝脏会进化出这样做的机制，但我们假设这可能是为了限制过量糖分的摄入——要么是为了促进饮食多样化，要么是为了防止过量糖分摄入的[问题]影响，”Gillum 说。
该论文中还有许多未解答的问题，例如为什么携带这些基因变体且糖分摄入量较高的人的体重指数 (BMI) 往往低于其非变异同类——考虑到较高的糖分摄入量与肥胖之间已确立的关系，这是一个令人惊讶的发现。 “探索人类食物口味偏好中是否存在某种基因决定因素，可以帮助我们了解哪些人群可能尤其面临风险，”Ludwig 说。
接下来，Gillum 希望启动进一步的基因研究，以研究这些变体对体重和 2 型糖尿病的影响，以及其他问题。 “在缺乏 FGF21 的小鼠中，我们看到的情况是，它们摄入的蔗糖量基本上是正常小鼠的两倍，”他说。 “我们想观察完全缺乏 FGF21 的人，并回答，他们会是酒精或糖的超级狂热者吗？”