制作工具的能力曾一度被认为完全是人类的特权。然后在 1960 年代，珍·古道尔 (Jane Goodall) 发现黑猩猩也会制造工具来执行某些任务。从那时起，研究人员观察到多种动物使用工具。非人类灵长类动物被广泛认为是继我们之后最复杂的工具使用者。现在，对一只名叫贝蒂 (Betty) 的创新型新喀里多尼亚乌鸦的观察可能会改变这种观点。
众所周知，新喀里多尼亚乌鸦会在野外使用天然材料制作钩状工具。但牛津大学的动物学家在最新一期的《科学》(Science) 杂志上报告说，一只名叫贝蒂 (Betty) 的圈养乌鸦自发地对这一主题进行了意想不到的变体，它将一根直金属丝弯成钩状，以取回一小桶食物。在随后的实验中，这只聪明的乌鸦在 10 次有效试验中的 9 次重复了这一壮举。为了弯曲金属丝，贝蒂将一端固定在将实验装置粘在一起的胶带中，或者用脚夹住，然后用喙操纵另一端。
值得注意的是，尽管贝蒂之前曾使用过提供的金属丝钩，但她从未见过弯曲过程，也没有接受过使用柔韧材料的先前训练。“动物有目的地修改物体以用作工具，而没有大量的先前经验，这几乎是闻所未闻的，”该团队写道，并指出即使是我们的灵长类亲属，在没有明确指导的情况下，也常常无法表现出这种天赋。
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“我们的发现，在一个与人类如此遥远且缺乏符号语言的物种中，引发了许多关于非人类可用的‘民间物理学’和因果关系理解种类、这些能力进化的条件以及相关的神经适应的问题，”作者总结道。“笨鸟”可能毕竟不是一种侮辱。