这幅引人注目的带状图可能掌握着挫败导致艾滋病病毒的关键。科学家们首次能够深入观察人类免疫缺陷病毒 (HIV-1) 的内部，并描述来自卵形外壳或衣壳的一个片段的结构，该衣壳包裹着病毒内的遗传物质。这些信息可能有助于研究人员找到 HIV-1 盔甲中的弱点。
该图像由马里兰大学巴尔的摩郡霍华德·休斯医学研究所的 Michael F. Summers、Rossitza K. Gitti、Brian M. Lee 和 Jill Walker 研究员，以及犹他大学的 Wesley I. Sundquist 和 Shanghee Yoo 创建。在 7 月 12 日出版的《科学》杂志上的一篇报告中，研究人员展示了 HIV-1 衣壳 (CA) 蛋白中心区域的详细图片——这种分子构成了包含 RNA 和酶的外壳，这些 RNA 和酶是 HIV-1 复制和感染宿主所必需的。计算机分析的磁共振成像被用于解读该分子复杂的结构。
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Summers 和他的合作者六年来一直在研究 CA 蛋白的结构，当他们看到结果时感到震惊。该蛋白质几乎完全由 α 螺旋组成——这里看到的主要螺旋模式，其中构成蛋白质的氨基酸盘绕成空心圆柱体形状。α 螺旋被两个突兀的“β 发夹弯”或 U 形转弯以及环状结构所破坏。这种结构在构成病毒中遗传物质周围保护层的蛋白质中从未见过。
CA 蛋白的详细新图谱将引起药物开发人员的极大兴趣。蛋白质内部嵌套着亲环蛋白 A 的结合位点，亲环蛋白 A 是一种在血细胞中发现的酶。HIV-1 从其入侵的细胞中夺取亲环蛋白 A，并将该分子整合到其自身的结构中。杰里米·卢班及其哥伦比亚大学的同事已经证明，如果亲环蛋白 A 不存在并且未与 CA 结合，则 HIV-1 无法复制。因此，如果有一种方法可以阻止亲环蛋白 A 与 CA 蛋白结合，则有可能中和艾滋病病毒。