最新的体质人类学研究表明，人类进化谱系从未经历过指关节行走的阶段。 尽管如此，我们肯定进入了，并且尚未退出，掰手指的阶段。 我会用完手指（包括脚趾上的手指）来计算有多少音乐家在不先用指关节弹奏类似木琴的即兴重复段的情况下，连一个简单的音阶都不敢演奏。 但尽管这种做法很流行，但大多数已知的掰手指者可能都被某些专家告知——他们的建议很可能以“我不是医生，但是……”开头——这种行为会导致关节炎。
一位医学博士在一项于 1998 年发表在《关节炎与风湿病》杂志上的题为“掰手指会导致手指关节炎吗？”的研究中，令人信服地驳斥了这种业余论点。 唯一作者唐纳德·昂格尔的作品在 10 月初再次成为新闻，当时他被授予今年的搞笑诺贝尔医学奖。
对于不熟悉搞笑诺贝尔奖的人来说，它是由不可能的研究组织在真正的诺贝尔奖前夕颁发的，旨在表彰“首先让人发笑，然后让人思考的成就”。 在昂格尔的案例中，我思考了他的方案是否可能证明他患有强迫症。 从他的出版物中可以看出：“50 年来，作者每天至少掰两次左手的指关节，将右手的指关节作为对照。 因此，左手的指关节至少被掰了 36,500 次，而右手的指关节则很少且自发地被掰。”
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昂格尔之所以进行这项自我且公正的研究，是因为正如他所写，“在作者的童年时期，各种著名的权威人士（他的母亲、几位阿姨，以及后来的岳母[私人交流]）告知他，掰手指会导致手指关节炎。” 因此，他用半个世纪“来检验这一假设的准确性”，在此期间，他可以巧妙地告诉任何不请自来的建议者，结果尚未出来。
最终，经过五十年，昂格尔分析了他的数据集：“两只手都没有关节炎，两只手之间也没有明显的差异。” 他得出结论，“掰手指与随后手指关节炎的发展之间没有明显的关系。” 至于这位医生本人是否有点古怪的证据可能是，他从加利福尼亚州的家一路前往哈佛大学亲自领取了他的搞笑诺贝尔奖。
实际上，之前已经有人对这种现象进行了其他学术研究。 为了回应昂格尔的论文，医学博士罗伯特·斯威齐致函该杂志报告说，他自己在 1975 年进行的研究——由当时 12 岁的儿子共同撰写，显然是为了让孩子的祖母停止对掰手指的抱怨——也发现没有掰手指会导致关节炎的案例。 斯威齐进一步咨询了兰德公司统计学家约翰·亚当斯，他指出“看来 [昂格尔] 研究不是盲法的。 只有当研究人员不知道左右时，才有可能进行盲法。 这不太可能，因为研究表明，只有 31% 的初级保健医生不知道左右。”
掰手指的争论让我想起，斯坦福大学骨骼发育专家大卫·金斯利几年前也被卷入了这个领域，当时他儿子的四年级班级问他掰手指对你是否有害。 他向他们提出了寻找答案的方法的挑战，同时他查阅了医学文献。“一个孩子说我们可以把房间分成两半，”他回忆道，“我们中的一些人可以经常掰手指，而另一些人则不能，我们可以看看我们是否最终会患上关节炎——一项干预实验。 我说这是一个好主意。 唯一的问题是可能需要 20 年。” 甚至 50 年。
“然后一位崭露头角的流行病学家说你可以去养老院，”金斯利继续说道，“并询问每个人他们是否掰手指，然后看看他们是否患有关节炎。 而这正是我能够找到的那种研究。” 事实上，确实存在两项这样的研究，一项是斯威齐使用 28 名疗养院居民进行的研究，另一项是 1990 年对 300 名门诊病人进行的论文。 两者都没有发现掰手指者中关节炎发病率增加。 因此，昂格尔可能可以提前停止他的研究。 尽管如此，他值得称赞。
注意：本文最初的标题为“裂指研究”