最近在一个医生聊天群里，一位治疗住院病人的医生向我们这个由 38,000 名成员组成的群组提出了一项建议，这让我感到震惊和担忧。她分享了她为所有 COVID-19 住院患者制定的方案：他们每个人不仅要接受胸部 X 光检查，还要接受全套特殊检查，包括凝血测试、腿部超声波检查和 CT 扫描。
这被认为是她的全面护理标准。但在我看来，这实际上代表了美国医疗保健中最大的问题之一——因为并非每个住院病人都需要所有这些检查。而且这也不是什么新鲜事。
简而言之，作为美国的医生，我们对人们进行过度诊断和过度治疗。我们开出了太多你不需要的，甚至可能对你造成伤害的检查、治疗和手术——而且它们花费了很多钱。令人难以置信的是，在一个拥有 3.28 亿人口的国家，我们每年为患者开出大约 1500 万次核成像研究、1 亿次 MRI 和 CT 扫描，以及接近 100 亿次血液检查。
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我们这里不是在谈论一点点“宁可谨慎行事”。我们谈论的是失控的医疗，患者身处一个没有刹车、几乎没有护栏且没有人完全掌控的系统中。此外，作为医生，我们没有很好地告知您这些昂贵手术的后续风险，因为我们甚至可能没有意识到我们首先正在制造的混乱。
为什么要进行所有这些检查？嗯，我们可能会开这些检查，因为我们担心漏诊，并且希望尽快让您恢复健康。有时，是为了避免被起诉。（当有疑问时，进行检查总是更容易。）有时是因为患者要求进行检查，而我们屈服了。更不单纯的是，我们可能会开更多的检查，因为它们能带来更多的钱。我们是医生，但我们也是收入创造者，而且对于某些人来说，顺序不一定是这样的。
让我带您了解两种过度诊断/检查的假设情况。这是一个：您因咳嗽和低烧入院。您的 COVID-19 检测呈阳性，胸部 X 光片显示您患有肺炎。这是一个相当典型的场景。但是，作为一名临床医生，我还会选择进行 CT 扫描，以确保您的肺部没有血栓（肺栓塞），即使在您入院时，大多数医生已经会为您开具预防性低剂量血液稀释剂来预防凝血。
CT 扫描再次显示肺炎；我们已经从 X 光片中知道了这一点。没有发现肺栓塞。但是扫描确实显示了一些我不完全确定的东西——一个可能的结节，或者我们医生所说的“意外瘤”。这并不罕见；在 CT 研究中，8% 到 51% 的时间会发现意外的孤立性肺结节。根据美国放射学会专家组的说法，影像学研究中发现的大多数意外瘤都是良性的。事实上，99% 在胸部 CT 中发现的肺结节都是良性的——也就是说，不是癌性的。但是它们的发现可能会导致广泛的后续检查、担忧和潜在的发病率，因为我们医生开始对您进行检查和探查，想要向自己保证意外瘤确实没什么。
我告知您肺部有结节。您向我提出了一连串的问题，并开始担心，因为毕竟，有时结节是癌性的。我们可能会进行更多检查来评估它，但更可能的是，我们将监测这个结节数月——有时甚至数年——并在不同的时间间隔进行额外的 CT 扫描，以查看其大小是否发生变化。这些检查会让您暴露于额外的辐射中，这可能会在多年后 增加您患癌症的风险，并花费您的钱。
如果我们更担心您的意外瘤，我们可能会决定进行肺活检，即用针直接刺入肺部以获取组织样本进行评估。虽然不是很经常，但偶尔我们会不小心在肺部戳一个洞，导致所谓的 pneumothorax（气胸）。这非常严重，可能导致您立即呼吸急促，有时甚至会导致血压下降。
现在，您不仅从最初的 CT 扫描中接受了潜在的危险辐射，而且还接受了有创手术 并且 经历了伤害。这种特殊的并发症可能需要放置胸管或 Thora-Vent 装置，这两种装置都是有创的，并且可能非常痛苦。如果气胸很严重，则意味着需要住院观察。当然，这里的关键是，我们本来不需要走这条路——但我们现在已经走到这里了。
这是另一种情况，而且更常见。我们没有发现意外瘤，而是发现了一个小的肺栓塞 (PE)。作为您的医生，我松了一口气，并为自己订购了一项我真的认为您不需要的检查而感到自豪，但这项检查却带来了这一发现。
但问题是：自从大约 30 年前首次使用 CT 肺血管造影以来，我们大大增加了我们寻找和诊断 PE 的患者数量。“有充分的理由相信这并没有带来任何好处，”加州大学洛杉矶分校医学中心名誉教授、过度诊断 专家杰罗姆·霍夫曼说。
在一次采访中，霍夫曼告诉我，医生过去只在“患者临床症状非常严重时”才寻找 PE，而且他们发现的PE 确实非常重要；他说，这种诊断导致大约五分之一的患者死亡。现在，“因为使用 CT 很容易检查，我们发现了更多的 PE，但死亡的患者人数相同——这意味着您今天死于 PE 的机会大大降低了。”霍夫曼称较低的病死率是一种错觉，因为我们现在发现了更多的 PE，其中绝大多数是 临床上不重要的。
然而，在我们的假设中，我们没有来自 随机对照试验 的证据来得出忽略这些小血栓是安全的结论，所以我感到有义务治疗您。治疗是有争议的：一些 指南 建议不需要治疗，一些建议 根据具体情况考虑，另一些则建议 治疗 大多数病例。我选择给您开一种血液稀释药物——但有时这会产生有害的副作用，例如严重出血。这可能会导致您需要输血，而输血当然也有其自身的风险。您现在被转移到重症监护室。事情就是这样发展的。
技术变成了问题，而不是解决方案的一部分。霍夫曼说：“随着我们神奇的技术‘改进’，情况只会变得更糟，我们会发现越来越小的异常，而这些异常是我们原本不会知道存在的，也不会造成任何伤害。”
成本令人震惊。美国每年至少有 30,000 人死亡 与不必要的医疗治疗造成的错误和伤害有关。与此同时，根据 医学研究所 的数据，美国每年不必要的检查和手术额外花费超过 2000 亿美元。
在 2017 年的一项调查中，美国医学会 (AMA) 的医生表示，他们进行的 检查中，近四分之一是不必要的，他们开出的处方中，超过 20% 是不必要的，每 10 例手术中就有 1 例是不必要的。研究人员估计，在筛查检测到的癌症中，约有 11%–19% 的乳腺癌和 20%–50% 的前列腺癌 构成过度诊断。
过度的医疗保健是这个国家真正的公共卫生危机。但这些治疗方法继续被推行，成为已经 $3.8 万亿 美元国内医疗保健市场的一部分——而医院、保险公司、医疗器械制造商和大型制药公司正在攫取利润。
让我们回到您的 COVID-19 入院治疗。这将最终花费您多少钱？FAIR Health 分析了来自超过 300 亿份私人 医疗保健索赔记录 的数据，使用与流感和肺炎相关的收入代码来估算这些成本。他们的发现：如果患者没有保险或去看网络外提供商，则 COVID-19 住院患者的平均费用为 73,300 美元。
对于拥有网络内提供商的私人保险患者来说，这个估计值要低得多，但仍然高达惊人的 38,221 美元。（当然，您实际支付多少钱取决于您的健康计划免赔额和保险公司的成本分摊政策。）再加上一些额外的检查费用，难怪近 三分之一 的美国工薪阶层都有一定程度的医疗债务，其中 28% 的人欠债至少 10,000 美元。
作为医生，我们都投身医学是为了帮助患者，而不是让他们破产。但医学已成为一项充斥着过度诊断和过度治疗——以及飞涨的医疗费用的业务。很明显，我们的医疗保健系统需要进行重大改革。
对这一变化的更广泛讨论超出了本文的范围，但这里有一些想法可以启动这一过程。首先，通过市场力量、价格上限或监管来遏制医院和制药公司的价格欺诈行为。使用基于价值或捆绑式的护理，而不是按服务收费的医疗模式，以减少开更多处方的动力。启动侵权法改革，以帮助减轻防御性医疗的做法。推动成本透明化，以便患者提前了解价格，从而做出明智的决定。消除我们医疗供应链中的一些巨大的行政过度行为和各种吸走利润的中间商，从而降低成本。
您绝对应该因您的健康问题去看医生，特别是如果您感染了 COVID-19；这是一种危险的病毒。但永远不要害怕说出来，询问为什么要进行检查。询问为什么要咨询专家，为什么要安排手术或外科手术，或者为什么要让您入院。如果是选择性情况，请随时寻求第二或第三意见。
让我们在保持钱包完好的情况下，重拾我们的健康。正如我们反复看到的那样，在医学中，“少即是多”往往是正确的。