艾米丽·卡拉怀孕34周时，她额外接种了一剂新冠疫苗。从技术上讲，她不符合接种资格。她仅仅在五个月前才接种了最新一剂疫苗，她的助产士甚至建议不要再接种。但卡拉（她要求用中间名以保护隐私）决心已定。她阅读了多项研究，这些研究强烈表明，孕妇接种新冠疫苗会将抗体传递给她的女婴，并在她出生后保护她，因为那时她很容易感染 SARS-CoV-2（导致新冠病毒的病毒），而且年龄太小无法自行接种疫苗。
因此，卡拉额外接种了一针。她非常感谢自己这样做了。“这让我感到安心，”卡拉说，她的宝宝现在九个月大了，新冠检测呈阴性。
2020年开始的第一波新冠疫苗试验排除了孕妇——让准父母们对疫苗对自身和孩子的安全性一无所知。但现在数百万孕妇已经接种了疫苗，数据是可靠的。数据不仅表明疫苗在孕期是安全有效的，而且越来越多的共识也正在形成，即孕妇接种新冠疫苗可以保护新生儿，因为此时他们的小宝宝的免疫系统尚未成熟到足以建立自己的防御。一些研究甚至表明，这种保护可以持续到大约六个月大，那时婴儿已经足够大可以接种自己的疫苗。
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科学原理相对简单：当在怀孕期间接种新冠疫苗时，母亲的免疫系统会产生针对 SARS-CoV-2 中一种蛋白质的抗体，然后这些抗体会通过胎盘传递给胎儿，从而保护新生儿。这就是为什么长期以来一直建议孕妇接种流感疫苗和 Tdap（破伤风、白喉和百日咳）疫苗的原因。还有一种疫苗——呼吸道合胞病毒 (RSV) 疫苗去年获得批准——甚至专门为在孕期接种而开发，以保护婴儿出生后。“这也是我们真正应该利用在新冠方面的，”阿拉巴马大学伯明翰分校的儿科传染病专家大卫·金伯林说。“我认为数据很明确。”
《儿科学》杂志3 月份发表了美国国家过敏和传染病研究所 (NIAID) 的一项研究，该研究发现，在孕期接种 mRNA 新冠疫苗的母亲保护了她们的婴儿在出生后至少六个月内免受有症状的新冠感染。去年秋天，美国疾病控制与预防中心也同样指出，在孕期任何时候接种过新冠疫苗（无论是初级系列疫苗还是加强针）的女性所生的婴儿，与从未接种过新冠疫苗的女性所生的婴儿相比，新冠住院风险降低。《自然医学》杂志 2023 年 3 月发表的一项研究发现，接种了第三剂（加强针）疫苗的母亲所生的新生儿，与接种了初级系列疫苗并在孕期有资格接种第三剂但未接种的母亲所生的新生儿相比，住院治疗新冠的可能性降低了一半。
鉴于新冠对新生婴儿的风险，这种保护是一个好消息。“公众普遍忽视的一个事实是，在儿科人群中，新冠在幼儿中最为严重，导致这个年轻年龄组的住院率和死亡率最高，”NIAID 的克里斯蒂娜·卡德米尔说，他领导了《儿科学》杂志的调查。在奥密克戎时期，六个月以下婴儿的住院率有所上升，与 65-74 岁成年人的住院率相当。这些婴儿不仅从未接触过这些传染病，而且他们的气道很小，容易脱水。“他们更容易受到多种传染病的侵袭，”卡德米尔说。
现在，准父母们有了一种保护宝宝的工具。多项 研究 显示相似的 发现，许多研究表明，在妊娠中期或晚期接种新冠加强针可提供最佳保护。《自然医学》研究的作者写道：“我们预计未来的指南将采纳在妊娠晚期常规接种新冠加强疫苗的建议，旨在减少婴儿早期发病率，类似于百日咳和流感预防的建议。”
然而，事实并非如此。美国疾病控制与预防中心目前建议包括孕妇在内的所有人接种最新版本的新冠疫苗，但并未建议额外接种加强针以确保孕期接种疫苗，也未指明具体的接种时间。例如，孕妇可以在怀孕前秋季接种新冠疫苗，并在下一个秋季疫苗发布前分娩——从而错失额外疫苗剂量带来的益处。世界卫生组织建议在孕期额外接种一剂新冠疫苗，但此指南似乎是例外。例如，加拿大国家免疫咨询委员会 1 月份发布了关于谁应该接种额外的春季加强针的指南，但其中没有提及孕妇。英国的春季加强针运动也是如此情况。（两国指南均指出，疫苗在孕期是安全有效的。）
专家表示，问题在于新冠疲劳。管理机构必须根据实际可行性提出建议，而当如此少的孕妇及时接种新冠疫苗时，额外的加强针可能很难推销。例如，在美国，仅有 13% 的 18 至 49 岁孕妇接种了 2023-2024 年更新版新冠加强针。“人们对此非常懈怠，”纽约市威尔康奈尔医学院妇产科主任劳拉·赖利说。“而我身处一个人们接种疫苗的地方。”因此，美国疾病控制与预防中心简化了最重要的信息：疫苗接种可预防疾病。
针对置评请求，美国疾病控制与预防中心的一位发言人表示：“现有数据显示，疫苗对所有符合条件的人——包括孕妇——仍然具有很强的保护作用，可预防重症和死亡。”因此，该机构建议孕妇及时接种疫苗，但将继续审查现有证据，以确定是否需要额外剂量或不同时间接种的剂量。
然而，许多专家认为，该建议对面临更高风险的孕妇及其新生儿不利。“疫苗的政治化导致这种疫苗的使用不如应有的那样广泛，”威尔康奈尔医学院儿科主任兼纽约长老会科曼斯基儿童医院儿科主任萨莉·珀马尔说。她认为，新冠疫苗显然与流感疫苗和 Tdap 疫苗属于同一类别，后两者的“安全记录以及对母亲和婴儿的好处都非常出色”。
金伯林对此表示赞同，并希望形势很快会转向更强有力的建议和更高的孕期疫苗接种率。“这是一种非常简单的方法来保护您的宝宝安全，”他说。“这绝对应该大力推荐。”