去年，当官员们将东京夏季奥运会推迟到 2021 年时，这一宣布正值职业体育联盟做出类似决定以及地区和国家居家隔离命令发布之际。当时，国际奥委会（IOC）的组织者们希望，多出的一年时间能让世界有时间来控制 SARS-CoV-2，即导致 COVID-19 的新型冠状病毒，当时该病毒最近被世界卫生组织定性为大流行病。
奥运会定于本月晚些时候举行，并采取了物理屏障、保持社交距离准则和病毒检测等缓解措施，以防止病例发展成聚集性感染。但是，由于全球疫苗接种仍然不均衡——日本只有大约 17% 的人口完全接种了疫苗——并且传播性更强的德尔塔变种正在蔓延，专家警告说，这些措施可能不足够。已经有几名运动员在抵达日本后 COVID-19 检测呈阳性，引发了对可能爆发疫情的担忧。
加利福尼亚大学旧金山分校的传染病专家 Peter Chin-Hong 说：“这是一个激动人心的电影的完美开场，每个人都因德尔塔变种而在世界各地生病，他们将源头追溯到奥运会。奥运会不仅是在疫苗接种率低的国家/地区发生的潜在局部超级传播事件，而且[可能还会成为]全球超级传播事件。”
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为国际奥委会提供 COVID-19 对策建议的独立专家小组主席 Brian McCloskey 说，虽然个别病例不可避免，但法规的目标是防止传播链和聚集性感染形成。但是，接受采访的专家指出了与个别运动项目和场馆、奥运村生活以及来自更广泛社区的种子感染相关的病毒传播风险。总而言之，他们表示，如果没有比国际奥委会推出的措施更严格的缓解措施，很可能会出现聚集性感染并传播。
针对特定运动项目的指导
目前，所有奥运会运动员都必须遵守官方手册中为比赛制定的相同准则。如果本月进行国际飞行，他们必须在航班起飞前 96 小时内进行两次经批准的聚合酶链反应 (PCR) 或抗原检测。（7 月 1 日之前飞行的旅客只需在出发前 72 小时内进行一次检测。）抵达后，他们将接受快速唾液抗原检测，该检测会在他们通过入境和领取行李时进行处理。阳性或无定论的结果需要在奥运村进行 PCR 检测确认。如果运动员检测结果为阴性，则允许他们继续前往住所。每天，他们都需要使用应用程序完成健康检查，并提供唾液样本进行抗原检测，如果结果不明确或呈阳性，则对同一样本进行 PCR 检测。
当涉及到传播通过体液、飞沫和气溶胶传播的呼吸道病毒时，并非每项运动都一样。在《新英格兰医学杂志》中，明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任 Michael Osterholm 与他人合著了一篇观点文章，该文章于 5 月首次在线发表，呼吁采取分层风险管理方法。他和他的合著者写道，国际奥委会应该将不同的运动项目指定为具有高、中或低 COVID 传播风险。
根据论文作者的说法，自然地将竞争对手分开的户外赛事（例如帆船、射箭和马术比赛）可以被认为是低风险的。中等风险的赛事包括那些在室外举行但不可避免地进行密切接触的赛事，包括橄榄球、曲棍球和足球。涉及密切接触的室内体育赛事，例如拳击和摔跤，是高风险的。一般来说，任何室内体育赛事都比室外赛事风险更高。
西奈山伊坎医学院人口健康科学和政策助理教授、NEJM 观点文章的合著者 Annie Sparrow 说，有些运动项目也属于灰色地带：例如，游泳，对于个人项目来说，可以被认为是低风险的，但对于接力赛来说，则可以被认为是中等风险的。水球需要密切接触，将被视为高风险运动。这些风险评估本可以为某些比赛的举办方式提供信息。例如，如果水上活动计划在室外游泳池进行，则水上活动的传播风险会降低，Sparrow 说。
然而，仅仅做出这些指定是不够的，Osterholm 说。组织者应该为参加风险较高的比赛的运动员采取更多预防措施。这些措施可能包括使用仅基于 PCR 检测而不是基于抗原检测的更准确的检测，或者对与队友和教练以外的任何人进行社交的更大限制。在东京因新增 COVID 病例激增以及对德尔塔变种的担忧而宣布再次进入紧急状态后，奥运会组织者最近禁止观众观看大多数赛事。
在缺乏这些措施的情况下，一刀切的政策令人担忧，耶鲁大学公共卫生学院的副研究科学家 Joseph Fauver 说，他曾为美国国家篮球协会 (NBA) 和国家橄榄球联盟 (NFL) 制定检测策略。“团队运动一起训练所带来的传播风险，与在室外进行射箭之类的活动本身就不同，”他说。
McCloskey 说，这些政策的设计并非依赖于运动员的疫苗接种情况，因为疫苗接种情况因国家/地区而异，因为存在获取途径和财富差异。他补充说，组织者计划在隔离和检疫方面允许使用滑动量表。一些检测呈阳性或被确定为病例密切接触者的运动员可能会进行“适应性检疫”，在这种检疫中，他们会与队友和工作人员隔离，但仍然可以训练，他说，这取决于检测结果和接触的性质。
关于是否取消一些高风险的室内接触性体育赛事，国际奥委会顾问 McCloskey 说，来自职业接触性体育联盟的传播事件的证据不足。“现实情况是，世界各地没有太多证据表明 COVID 已在比赛中的比赛场地上传播，”他说。
Osterholm 强烈反对。例如，在明尼苏达州，2021 年 4 月的病例数高峰部分是由高中和小学体育赛事推动的。另一份最近的病例报告确定了俄克拉荷马州的一个体操馆是德尔塔变种引发的疫情的根源。Osterholm 说，声明体育运动的传播风险较低也忽略了比赛本身之外的风险。“一直缺少的是对奥运会不仅仅是一项体育赛事的理解，”他说。
作为回应，McCloskey 说，引用的证据仅显示体育活动与传播之间的关联，而没有证明传播发生在比赛期间。他补充说，该指南的设计“旨在整体考虑参与者参与的所有活动的风险，无论是在比赛场上还是场外。”
比赛之外的风险
官方的奥运会指南包含了关于奥运会和残奥会村庄中社交互动的建议，以及为阻止病毒传播而采取的措施。这些措施包括要求运动员和工作人员在睡觉、吃饭、喝水、训练或比赛时佩戴口罩；避免身体接触，如握手和拥抱；以及运动员只去预先批准的“活动计划”中列出的地点。
据专家称，其中一些措施比其他措施更有效。Chin-Hong 说，诸如将用餐区餐桌的容量从 6 人减少到 4 人，并在奥运会和残奥会村庄周围放置防溅板和有机玻璃屏障之类的干预措施是“老式的”。他说：“这就像我们乘坐时光机回到了人们还不知道病毒是通过气溶胶传播的时候。”
Osterholm 将气溶胶传播比作闻到香烟烟雾：如果有人在封闭的房间里吸烟，即使他们站在有机玻璃屏障后面，或者吸烟者已经离开了房间，其他人也能闻到烟味。他说，国际奥委会在其通风计划中没有充分解决气溶胶传播的问题，在炎热的夏季，打开窗户的建议可能不会被理睬。此外，国际奥委会的指导方针建议“尽可能佩戴非织物口罩”，而不是要求佩戴 N95 呼吸器，后者在保护人们免受气溶胶侵害方面比其他类型的口罩好得多。所有与会者都可以在与依靠唇语的残奥会运动员或其他人员交谈时摘下口罩，并建议他们与运动员保持两米的距离。
根据国际奥委会的预测，奥运会和残奥会村庄中超过 85% 的运动员和官员以及超过 70% 的媒体工作人员将完全接种疫苗。然而，这些百分比并不适用于包括场地管理员、食品准备人员或清洁工在内的后勤人员。
Fauver 说，与去年重启 2019-2020 赛季的 NBA 不同，奥运会没有被置于所谓的泡泡中。“至关重要的是，后勤人员要像运动员一样定期参与检测，遵守保持距离和佩戴口罩的规定——因为这些人感染的几率与其他任何人一样，”他说。
Sparrow 说，NBA 和 NFL 也进行了实时基因组测序：公共卫生专家能够追踪病毒从人到人的传播，并查明特定的高风险互动和环境。但国际奥委会选择不在其检测计划中加入这项技术。
国际奥委会坚持认为，官方指南中的缓解措施就足够了。“目前，我们相信我们已采取的措施足以帮助我们降低风险，而无论新变种是否出现，”McCloskey 说。
然而，当病例不可避免地发生时，传播将不成比例地影响来自疫苗接种不足国家的民众。Chin-Hong 说，考虑到奥运会的背景，这种不平等的传播具有讽刺意味。“当你想到奥运会时，它应该是一个公平的场地——你可以来自任何国家，然后登上顶峰，”他说。“在面临大流行的情况下，它实际上更大程度上说明了‘富人’和‘穷人’的差距。”