又到了每年的这个时候：闷热、压抑的热浪笼罩着一切，人们挤在有空调的 дома, 办公室, 商店和咖啡馆里避暑——而新冠疫情再次 surge。
导致新冠病毒病的 SARS-CoV-2 病毒水平在美国各地的废水样本中有所增加，西部地区的增幅最大。阳性检测百分比——尽管由于人们检测次数减少，这并非一个完美的指标——也有所增加，但住院率仍然相对较低。大多数病毒性呼吸道感染，如流感，在冬季达到高峰。但自从 SARS-CoV-2 在全球传播的四年里，它不仅在冬季，而且每年夏天都会引起高峰。问题是，为什么？
阿曼达·蒙塔内兹；来源：疾病控制与预防中心
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夏季新冠高峰的可能原因很复杂，但它们主要分为三大类：病毒本身的特性、人类宿主的特性以及环境因素。
SARS-CoV-2 病毒持续进化出新的变异株。加州大学旧金山分校的医学教授、传染病专家彼得·陈-洪表示，大约每六个月就会出现一种新的变异株占据主导地位。最近几周，该病毒奥密克戎变异株的几种新亚变异株已经成为主流——包括所谓的 “FLiRT”变异株（如 KP.2 和 KP.3），以及一种名为 LB.1 的较新变异株。陈-洪说，这些变异株可能比以前的变异株更具传播性或更擅长逃避免疫系统。
人类行为和环境是夏季激增的另一个可能驱动因素。在夏季，许多人聚集参加活动，外出度假，或者只是为了避暑而花更多时间在室内。北半球的冬季有一连串的节日聚会，非常适合传播疾病；同样，“在夏季，有父亲节、毕业典礼、独立日，然后是夏季旅行，”陈-洪说。“这有点像一二三连击。”
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院副教授、哈佛健康建筑项目主任约瑟夫·艾伦说：“我们知道，几乎所有 [新冠病毒] 传播都发生在室内，在通风不良和/或过滤不良的地方。”“一种假设是，这些建筑因素和人类行为正在推动夏季病例的增加。” 虽然许多办公室或其他大型建筑都有暖通空调系统，可以从室外吸入新鲜空气，但许多装有窗式空调的房屋和公寓楼却没有。相反，这些空调只是在房间内循环污浊、充满病毒的空气。
一些研究表明，湿度和温度也会影响 SARS-CoV-2 的传播。人们认为，当湿度和温度较低时，病毒最容易存活，因为凉爽干燥的空气含水量较少——因此，捕获病毒的微小飞沫可以在空中停留更长时间，然后才落到地面上。但这些因素可能不如人类行为和 SARS-CoV-2 本身的特性重要。疫情早期，科学家们认为夏季可能会减缓新冠病毒的传播，因为病毒暴露在更高的热量和更多的太阳紫外线照射下。“但看看佛罗里达州和热带国家，”陈-洪说。“并没有中断。”
弗吉尼亚理工大学土木与环境工程教授、病原体气溶胶传播专家林赛·马尔说，新冠病毒在夏季和冬季都能如此有效地传播，而流感往往主要是一种冬季疾病，这仍然是一个令人费解的谜。“我对流感的季节性研究了很多年，我们对它为什么在冬季达到高峰有一些假设，”马尔说。其中一个假设是流感病毒在干燥条件下存活得更好。另一个假设是我们在冬季的免疫系统较弱，第三个假设是供暖建筑物是密封的并循环受污染的空气。在夏季，其中一些条件适用于凉爽、有空调的建筑物——但我们没有看到夏季流感高峰。马尔指出，SARS-CoV-2 似乎比流感病毒更顽强，因此它可能只是能够在流感无法生存的条件下生存。
随着气候变化给美国和世界大部分地区带来更频繁和更严重的热浪，人们可能会在夏季花更多的时间待在室内——SARS-CoV-2 病毒也是如此。今年的夏季激增似乎始于西海岸，那里已经经历了几个星期的严重高温。
然后是人类免疫系统。自从上次在秋季或冬季接种疫苗或感染以来，人们对新冠病毒的免疫力可能已经减弱，使他们更容易生病。幸运的是，过去接触产生的免疫力，以记忆 T 细胞的形式存在，可以防止大多数人患上重病。但抗体减弱意味着人们仍然可能被感染。
今年早些时候，美国疾病控制与预防中心鼓励 65 岁及以上的人接种去年秋季新冠疫苗的第二次加强针。但甚至不到四分之一的成年人自去年秋季以来接种过第一次加强针。陈-洪建议，如果您在过去一年中没有接种过疫苗，您现在应该接种。老年人——尤其是那些免疫功能低下、计划旅行或参加大型聚会（如婚礼）的人——也应考虑接种第二次加强针。美国食品和药物管理局最近批准了秋季新版疫苗，该疫苗针对 FLiRT 变异株 KP.2 或其前身 JN.1。
当然，人们还可以采取其他步骤来避免夏季新冠病毒，其中许多步骤听起来会很熟悉：戴口罩，通过增加通风和过滤来呼吸更清洁的室内空气，以及避开拥挤的室内空间。
今天，自从新冠病毒首次出现四年后，大多数人通过疫苗接种、感染或两者兼有，对 SARS-CoV-2 病毒具有一定程度的免疫力。而且，该病毒的致命性已远不如以前（尽管它仍然对慢性病或免疫功能低下的人构成危险，而且长期新冠病毒始终是一种风险）。艾伦说，在这一点上，我们最好找到更结构性的解决方案，例如重新设计建筑物，使其既能实现气候控制，又能实现清洁、健康的空气，而不是在这两者之间做出选择。“我们一直被灌输一种错误的说法，即要么是能源效率，要么是健康的室内空气，”艾伦说。“我反对这种说法。每个人都应该反对这种说法。我们可以两者兼得。”