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到 2020 年 9 月，在 COVID-19 疫情引发美国各地封锁仅仅六个月后，导致 COVID-19 的病毒 SARS-CoV-2 已经从其原始形式发生变异，这一点变得显而易见。
一个很快出现的问题是，现有的快速抗原检测是否能够检测到新出现的变异毒株。
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美国国立卫生研究院通过其 变异毒株工作组，利用 2020 年至 2023 年间从美国各地诊断实验室获得的临床样本，分析了 100 多种快速抗原检测试剂盒对 300 多种变异毒株的有效性。绝大多数试剂盒都能够检测出新的以及先前已知的变异毒株。
我们是一个研究团队，在过去几年中一直致力于研究 COVID-19 检测的准确性和性能。我们理解公众可能仍然对这些检测是否可靠存在疑问，尤其是在新的变异毒株不断出现的情况下。
以下是一些针对这些问题的解答
这些检测有效吗？
检测 SARS-CoV-2 主要有两种主要类型的检测。
第一种称为 RT-PCR 检测，其检测病毒的准确率超过 95%。这些是疫情早期大多数美国人在驾车和步入式检测点接受的检测。现在绝大多数检测都在医生办公室或诊所进行，尽管也有一些家用 PCR 检测，但其成本通常是快速抗原检测的 5 到 10 倍。
另一种类型是抗原检测，俗称快速检测，其准确率超过 80%。这些检测大多数在超市和药店的柜台上出售。
快速抗原检测相对便宜，无需事先培训即可使用，并且能够快速给出结果，通常在 10 或 15 分钟内。一个缺点是，与 PCR 检测相比，它们的准确性较低，尤其是在感染早期，当体内病毒含量较少时。
尽管存在这些固有的局限性，但我们的团队已经证明，这些检测在2024 年的性能与疫情早期不同变异毒株流行时一样好，即使我们的初步研究是在 2022 年 1 月完成的。这是因为抗原检测检测到的病毒蛋白在过去两年中变化不大，这与病毒的其他部分（已经历多次突变）不同。另一项研究测试了 2020 年至 2022 年快速抗原检测的准确性，发现了类似的结果。
尽管如此，像我们这样的研究人员仍在继续“检测检测方法”，无论是在计算机模拟中还是在实验室中，以检测新的 SARS-CoV-2 变异毒株。
我有症状。我应该何时进行检测？
如果您有症状，请尽快进行快速检测。如果您的检测结果呈阳性，您可以合理地确定您已被感染。如果您的检测结果呈阴性，请等待两天后再次检测。
这段等待期很重要，因为病毒需要几天时间才能积累到快速检测可以检测到的水平。最近的研究表明，与几年前的变异毒株相比，omicron 变异毒株家族需要稍长的时间才能达到可检测水平。
我曾暴露于病毒，但没有症状。我应该何时检测？
如果您曾与某人接触但没有症状，目前的建议是等待四到五天后再进行快速检测。如果您的检测结果呈阴性，请等待两天，然后再次检测。
如果您的检测结果仍然呈阴性，请在两天后进行第三次检测。这是检测无症状 COVID-19 感染的最佳方法。
还建议您在拜访有患病风险的人之前尽快进行快速检测，尤其是在您认为自己可能已经暴露于病毒的情况下。
我何时具有传染性？
大多数有症状且检测结果呈阳性的人都具有传染性。如果您不再有症状且检测结果不再呈阳性，那么您可能不具有传染性。
但这个一般规则也有一些例外情况。可能存在感染、没有症状但具有传染性的情况。在一个人感染的早期尤其如此。
我应该拭子擦拭鼻子还是喉咙？
最好的建议是遵循检测附带的说明。对于美国的抗原检测，这意味着擦拭您的鼻子。
尽管丹麦的一项研究报告称，当医护人员擦拭喉咙时，抗原检测更敏感，但同一项研究表示，当人们自行擦拭时，鼻子样本比喉咙样本更准确。其他研究表明，擦拭喉咙并不比擦拭鼻子更好。
美国国立卫生研究院资助并在 2023 年底推出的一项新计划——居家检测治疗研究——为 COVID-19 和流感提供免费检测、远程医疗和治疗，无需离开家。迄今为止，已有超过 60,000 人注册参与该研究。该研究使用市售的快速检测，通常在请求后几天内送达。
对于数百万无法出行、没有保险、不住在诊所附近或只是不想将症状传染给他人的美国人来说，这项新计划可能有助于挽救生命。
本文最初发表于 The Conversation。阅读原文。